la modernidad

Hay una forma de experiencia vital —la experiencia del tiempo y el espacio, de uno mismo y de los
demás, de las posibilidades y los peligros de la vida— que comparten hoy los hombres y mujeres de todo el
mundo de hoy. Llamaré a este conjunto de experiencias la «modernidad». Ser modernos es encontrarnos
en un entorno que nos promete aventuras, poder, alegría, crecimiento, transformación denosotros y del
mundo y que, al mismo tiempo, amenaza con destruir todo lo -que tenemos, todo lo que sabemos, todo lo
que somos. Los entornos y las experiencias modernos atraviesan todas las fronteras de la geografía y la
etnia, de la clase y la nacionalidad, de la religión y la ideología: se puede decir que en este sentido la
modernidad une a toda la humanidad. Pero es una unidadparadójica, la unidad de la desunión: nos arroja a
todos en una vorágine de perpetua desintegración y renovación, de lucha y contradicción, de ambigüedad y
angustia. Ser modernos es formar parte de un universo en el que, como dijo Marx, «todo lo sólido se
desvanece en el aire».
Las personas que se encuentran en el centro de esta vorágine son propensas a creer que son las
primeras, y tal vez lasúnicas, que pasan por ella; esta creencia ha generado numerosos mitos nostálgicos
de un Paraíso Perdido premoderno. Sin embargo, la realidad es que un número considerable y creciente de
personas han pasado por ella durante cerca de quinientos años. Aunque probablemente la mayoría de
estas personas han experimentado la modernidad como una amenaza radical a su historia y sus
tradiciones, en elcurso de cinco siglos ésta ha desarrollado una historia rica y una multitud de tradiciones
propias. Deseo explorar y trazar el mapa de estas tradiciones, comprender las formas en que pueden nutrir
y enriquecer nuestra propia modernidad, y las formas en que podrían oscurecer o empobrecer nuestro
sentido de lo que es la modernidad y de lo que puede ser.
La vorágine de la vida moderna ha sidoalimentada por muchas fuentes: los grandes
descubrimientos en las ciencias físicas, que han cambiado nuestras imágenes del universo y nuestro lugar
en él; la industrialización de la producción, que transforma el conocimiento científico en tecnología, crea
nuevos entornos humanos y destruye los antiguos, acelera el ritmo general de la vida, genera nuevas
formas de poder colectivo y de luchade clases; las inmensas alteraciones demográficas, que han separado
a millones de personas de su habitat ancestral, lanzándolas a nuevas vidas a través de medio mundo; el
crecimiento urbano, rápido y a menudo caótico; los sistemas de comunicación de masas, de desarrollo
dinámico, que envuelven y unen a las sociedades y pueblos más diversos, los Estados cada vez más
poderosos,estructurados y dirigidos burocráticamente, que se esfuerzan constantemente por ampliar sus
poderes; los movimientos sociales masivos de personas y pueblos, que desafían a sus dirigentes políticos y
económicos y se esfuerzan por conseguir cierto control sobre sus vidas; y finalmente, conduciendo y
manteniendo a todas estas personas e instituciones un mercado capitalista mundial siempre en expansión ydrásticamente fluctuante. En el siglo XX, los procesos sociales que dan origen a esta vorágine,
manteniéndola en un estado de perpetuo devenir, han recibido el nombre de «modernización». Estos
procesos de la historia mundial han nutrido una asombrosa variedad de ideas y visiones que pretenden
hacer de los hombres y mujeres los sujetos tanto como los objetos de la modernización, darles elpoder de
cambiar el mundo que está cambiándoles, abrirse paso a través de la vorágine y hacerla suya. A lo largo del
siglo pasado, estos valores y visiones llegaron a ser agrupados bajo el nombre de «modernismo». Este libro
es un estudio de la dialéctica entre modernización y modernismo.
Con la esperanza de aprehender algo tan amplio como la historia de la modernidad, la he dividido
en...