La Monja Blanca

La monja blanca

La Monja Blanca es una orquídea, establecida como Flor Nacional deGuatemala oficialmente el 21 de febrero de 1934 durante el gobierno deJorge Ubico Castañeda. Su nombre científico es Lycaste virginalis forma alba. Actualmente está extinguida en su hábitat natural, pero se sigue cultivando en viveros y por coleccionistas (Grimaldi, 2001).
Según la Asociación Altaverapacense deOrquideología, la Monja Blanca ya está extinguida en la naturaleza, es decir, en su hábitat natural, que son los bosques de Alta Verapaz y Baja Verapaz, Chiapas, Honduras y El Salvador. Sin embargo, quedan las que se cultivan en viveros y las que poseen los coleccionistas, que bajo ciertos cuidados, pueden vivir decenas de años (Grimaldi, 2001).
La Monja Blanca forma parte de las más de 35 milespecies de orquídeas que existen en Guatemala. Florece de diciembre a enero, y suele ubicarse abajo de los árboles. Conserva la flor de cuatro a seis semanas y llega a vivir más de 30 años (González, 2003).
Historia de la Monja Blanca como Flor Nacional
La historia de la Monja Blanca como Flor Nacional inicia a finales de 1933, durante una exposición internacional de flores en Miami Beach, Florida,al sureste de Estados Unidos. Terminada la exposición, la señora Letitia Southerland, presidenta de ese evento, escribió una carta al presidente Jorge Ubico para agradecerle haber ordenado enviar un grupo de orquídeas. Entre esas flores, escribía Southerland, destaca por su belleza una variedad alba de la virginalis forma alba -Monja Blanca-, y habiendo sido informada que Guatemala no tiene su flornacional, sugirió respetuosamente que dicha orquídea sea tomada muy en cuenta (Grimaldi, 2001).
Esta sugerencia de la señora Southerland fue remitida a la Casa de Gobierno y al día siguiente se publicó un Acuerdo Gubernativo donde Ubico acuerda que la Monja Blanca, que se da en los bosques de Alta Verapaz, sea la Flor Nacional (Grimaldi, 2001).
Ante el peligro de su extinción, el presidente JuanJosé Arévalo emitió un Acuerdo Gubernativo en 1947 prohibiendo completamente la libre colecta y exportación de la planta, sus bulbos y sus flores, así como también la de todas las especies de la familia de las orquídeas. Más tarde, la Monja Blanca también fue incluida en la organización de Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, la entidad internacional queregula y controla la flora y la fauna en vías de extinción (Grimaldi, 2001).
Historia general de la orquídea
La Monja Blanca es una variación de color o semialbinismo presente en a especie Lycaste virginalis (Archila, s.f.).
Aunque su descubrimiento para la ciencia se dio a mediados del siglo XIX, es una planta que ha sido utilizada por la cultura maya y asociada a rituales de fertilidad durantecientos de años (Archila, s.f.).
Con la llegada del comerciante inglés George Ure Skinner a Guatemala inició una historia de saqueo de materiales dentro de los que la especie en mencion formó parte importante por sus flores llamativas. Miles de éstas fueron saqueadas de los bosques guatemaltecos y enviadas a Europa (Archila, s.f.).
En 1840 fue descrita bajo el género Maxillaria basado en dos floressecas que George Ure Skinner le envió a George Bateman, quien se las envio al famoso botánico ingles Lindley, quien la publico en el Edwards´s Botanical Register (Archila, s.f.).
Posteriormente, el autor observó una planta viva con flores rosadas y pensó en ese momento que era diferente a las especie que él habia descrito anteriormente. Todo ello fue desmentido posteriormente por varios botánicos quelograron demostrar que la primer descripcion efectivamente era de la especie de flores rosadas (Archila, s.f.).
Ante esto, Lindley describió una nueva Maxillaria skinneri en 1842 en el Botanical Register, basado en otro material que el pudo colectar vivo en una exposición en Londres. El código de nomenclatura de hongos, algas y plantas establece que no se puede tener dos nombres iguales basados...