la muerte de las lenguas

MIDDLEBURY COLLEGE Y NEW YORK UNIVERSITY EN ESPAÑA
GHM, La muerte de las
http://www.gacetahispanica.com lenguas indígenas, Colleen Walsh

GACETA HISPÁNICA DE MADRID ISSN 1886-1741

LA MUERTE DE LAS LENGUAS INDÍGENAS: LA PÉRDIDA DE LA DIVERSIDAD
Colleen Walsh
Textos y contextos de la cultura de América Latina, Profesor Eduardo Camacho
Otoño, 2003

I. Introducción
Según MONTOYA ROJAS :“La cultura es el modo de vivir, sentir, pensar, resolver
problemas, amar, emocionarse, divertirse, etc… la cultura es inseperable de la lengua”. 1
Conforme a CRYSTAL, la cultura no solamente es inseperable de la lengua sino que afirma:
“Language is the primary… register of identity”.2 Así que no es una sorpresa que haya muchas
personas preocupadas por la desaparición de tantas lenguas. Lamuerte de las lenguas
indígenas es más grave en los países que están en desarrollo, como es el caso de América
Latina, de los cuales muchos tienen extensa diversidad lingüística.

Frente a las lenguas

dominantes, las lenguas minoritarias están en peligro. Hoy en día hay ideales políticos que
esperan unir países pero según estas ideales, no hay espacio para la diferencia. De hecho,
estánnegando a muchas culturas de sus derechos culturales y lingüísticas como consecuencia de
lo que llaman la igualdad. Junto a esta idea, también en este mundo industrializado, moderno y
competitivo, hay presiones sociales y económicas que han comenzado a cambiar la actitud de
mucha gente indígena y como resultado muchas lenguas indígenas son moribundas.
El propósito de este proyecto es demostrar queuna lengua no es solamente un recurso
usado para comunicarnos sino que es un receptáculo de la historia y el marcador más
importante de la identidad de una cultura. Además una lengua contiene conocimiento profundo
y maneras diferentes de ver el mundo. Así que salvar las lenguas es una manera de mantener la
diversidad que nos enriquece. Para comenzar voy a presentar estadísticas relevantes sobrelas
1

MONTOYA ROJAS, Rodrigo, Cultura y poder, p.2.

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GHM, La muerte de las lenguas indígenas, Colleen Walsh

lenguas mundiales. Después vamos a ver por qué desaparecen las lenguas. Además voy a
hablar de las consecuencias de la pérdida de una lengua, para la cultura misma y para el mundo.
Luego analizaremos la desaparición de las lenguas indígenas en América Latina desde lasconquistas hasta la situación hoy en día. Y por último, voy a concluir explicando las funciones
de las lenguas comunicativas y las lenguas para mantener la diversidad.

II. Estadísticas relevantes
Hoy en día existen aproximadamente seis mil lenguas. Hay ocho que tienen más de 100
millones de hablantes: español, inglés, hindi, portugués, ruso, japonés, mandarin y bengalí.
Entre estas ocho lenguashay un total de 2.4 billones de hablantes. Al incluir 12 lenguas más, es
decir las 20 lenguas con las cantidades más grandes de hablantes, el número de hablantes
aumenta a 3.2 billones, más de la mitad de la población del mundo. De hecho el 96,0% de la
población entera habla solamente 4,0% de las lenguas en el mundo. Si usamos 6.000 como el
número total de lenguas, el 96,0% de la poblaciónhabla solamente 240 lenguas de las 6.000
que existen. De estas estadísticas se puede ver que la gran mayoría de la población mundial
habla pocas lenguas. Además, esta información revela que el 4,0% demás de la población
habla el 96,0% restante de las lenguas. Esto es, el 4,0% de la población habla 5.760 de las
6.000 lenguas existentes.
Según este porcentaje mínimo de gente que habla tantaslenguas diferentes, se puede
concluir que hay muchas lenguas existentes que tienen pocos hablantes. En efecto, hay cerca
de 3.340 lenguas habladas por menos de 10.000 personas, alrededor de 1.500 habladas por
menos de 1.000 personas y casi 500 lenguas habladas por menos de 100 hablantes. Junto a
esto, según DAVID CRYSTAL (2000), existen 51 lenguas que tienen solamente un hablante:
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