La Muerte En La Edad Media

2009
Revista Electrónica Historias
del Orbis Terrarum
Edición y Revisión por la Comisión
Editora de Estudios Medievales
Núm. 01, Santiago
http://www.orbisterrarum.cl

La Muerte en la Edad Media
Por Ana Luisa Haindl Ugarte*

RESUMEN:
El siguiente trabajo expone la actitud ante la muerte del hombre medieval,
haciendo un énfasis especial acerca del impacto que ejerció la Peste Negrapara
cambiar y acentuar dicha actitud, desde una actitud más resignada y esperanzada,
hacia un mayor miedo y desesperación, que conducen a hacer de la Muerte la
gran protagonista del arte y la literatura del siglo XV.
Esta monografía está dividida en dos partes: la primera, titulada La Idea de la
Muerte, describe, desde la perspectiva de las mentalidades, las actitudes e ideas
que el hombremedieval demuestra ante la muerte, muy influido por sus
creencias. La segunda parte, a la que he llamado Tiempo de Muerte, expone los
actos que conllevan la muerte de un ser querido: asistencia a los moribundos,
ritos funerarios y sepulturas.

* Ana Luisa Haindl Ugarte es Historiadora de la Universidad Gabriela Mistral y Máster en
Estudios Medievales por la Universidad de Navarra. Contacto:anahaindl@gmail.com

LA MUERTE EN LA EDAD MEDIA

Por Ana Luisa Haindl Ugarte

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La Muerte en la Edad Media
Primera Parte: La Idea de la Muerte
La concepción cristiana de la muerte

Para comprender la idea y la actitud ante la muerte durante la Edad Media, es necesario
entender la concepción cristiana de ésta. Lareligión es, sin duda, el factor más influyente en la
mentalidad del hombre medieval. Según la tradición judeocristiana, el origen de la muerte fue
un castigo por los pecados cometidos por los hombres. Antes de eso, la vida sería una estancia
eterna en el Paraíso, placentera y sin grandes esfuerzos. El castigo ante el pecado original fue la
expulsión del Edén, hacia una vida esforzada y no exentade sufrimientos, que es limitada por la
muerte. Sin embargo, la muerte no significa el fin, sino el paso hacia otra vida, que puede ser un
premio o un castigo. Todo depende del comportamiento de los hombres en la vida terrenal. Por
lo tanto, la vida humana es como un largo peregrinar que culmina con la Vida Eterna. Pero ésta
es sólo para quienes la merecen, por su fe y sus buenas acciones.Entonces, la tradición cristiana concibe la muerte como el castigo que debe cumplir el
hombre por ser un pecador. Así lo explica Martínez Gil en La Muerte Vivida. No es Dios el
responsable de que los hombres mueran, sino éstos mismos, por desobedecerle y pecar. El autor
cita pasajes del Génesis: “Puedes comer de todos los árboles del jardín; mas del árbol de la
ciencia del bien y del mal nocomerás en modo alguno, porque, el día en que comieres,
ciertamente morirás”1 y de la Epístola a los Romanos de San Pablo: “por un hombre entró el
pecado en el mundo y por el pecado la muerte y así la muerte pasó a todos los hombres, porque
todos pecaron.”2
Ariès concuerda con esta idea, basándose también en San Pablo, para quien “la vida es
muerte en el pecado, y la muerte física acceso a lavida eterna.”3 Así, hasta el año mil, la
muerte es concebida por los cristianos como un sueño en el que se espera la segunda venida de
Cristo. Por eso, su representación del fin del mundo muestra un Cristo glorioso, como el de las
portadas románicas. Sin embargo, sólo se presenta a los bienaventurados.

1

Gn, 2, 17
Rm, 5, 12
3
Ariès, Philippe; El hombre ante la muerte, pág. 87
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El primer tratado cristiano acerca de la muerte es el De Mortalitate de Cipriano de
Cartago, publicado en 252. “Mezclando reminiscencias estoicas a los sentimientos cristianos,
se aspiraba a fortalecer el ánimo de la población de un África del norte,...