La Muerte Lo Andaba Nuscando

El disparo sonó en la noche tenebrosa y fría con tremendo estruendo. El hombre salió al exterior creyendo que se trataba de un tumulto callejero. Lejos estaba de imaginar la traición artera que le había preparado el destino de la mano de su mortal enemigo. Se encontraba en la casa de su hermana. Ésta recelosa, lo empujó a la huida. Montando su corcel favorito, “El Tordo”, un brioso oscuro, setopó con una patrulla que tenía órdenes precisas de cobrar su vida. Herido en la espalda, prosiguió el escape hacia La Cañada. Era el 7 de junio de 1821, en la Provincia de Salta.

Apenas dos meses antes, el 3 de abril, el Cabildo, respondiendo a las demandas de una aristocracia descontenta por las contribuciones que se había visto obligado a imponer desde su puesto de Gobernador, para mantener suejército de gauchos defensores de la independencia, lo había destituido y expulsado de la Provincia.

A fines de mayo, logró volver a su cargo.

Pero el general realista Pedro Antonio de O, había despachado un destacamento al mando del coronel José María, alias “Barbarucho”, con la misión de tomar la Ciudad por sorpresa, de acuerdo a un plan premeditado.

El hombre herido, solo en su catrede campaña, bajo un árbol en pleno monte, pensaba amargamente: “por sacarles cuatro reales para defender su propia libertad, me odia esta gente. Están resueltos a ser humillados y esclavizados”.

Nunca antes había entrado en combate; por una sola razón: era hemofílico. Cualquier herida le causaría la muerte. Y así fue.

Desfilaban sus recuerdos.

Comienza el año 1814, el coronel “Saturno”,salteño que había abrazado la causa española, toma la Provincia de Jujuy el 16 de Enero. Comanda el “Escuadrón de la Muerte”, soldados vestidos de negro portando una enseña pirata (la calavera cruzada). Se los conoce como “Los Angélicos”. Es el oficial más sobresaliente con que cuenta el ejército español. Comandante del general De la P, ha tenido destacada actuación de Vilcapugio y Ayuhuma.

El29 de marzo se encuentra con nuestro hombre en el Tuscal de Velarde; de su mano, recibe este oficial rebelde su primera derrota. Le ocasiona 31 muertos, toma 45 prisioneros, requisa 22 fusiles y una tropilla de caballos y mulas.

El 14 de abril de 1815, libra la batalla del Puesto del Marqués. El triunfo lo catapulta a la gobernación que sus propios comprovincianos propugnan, convirtiéndose en elprimer mandatario de una provincia, elegido por el pueblo. Hasta el momento eran designados desde el gobierno de Buenos Aires.

Es el comienzo de la Guerra Gaucha. Este hombre de férreo temple, forma su ejército de milicianos con gauchos de Salta, Jujuy, Tarija y Orán, y oficiales de las fuerzas veteranas. Hombres de campo bien montados, armados con machete y fusil. Compuesto por partidas de nomás de veinte hombres, escuadrones divididos en compañías. Vestidos con sus coletos de piel ceñidos a la cintura, guarda-calzones de cuero, sombrero retobado y sus caballos con escudos de cuero en el pecho y guardamontes, se desplazaban raudamente en el combate. La organización de estas milicias fue una obra maestra de la táctica militar, adecuando los recursos de hombres y naturaleza a lasnecesidades circunstanciales que imponían el enemigo y el terreno. Una Plana Mayor, capellanes y una compañía de cirujanos y enfermeros, conformaban casi la estructura de un ejército regular.

Los Infernales o División Infernal. Libraron 76 combates por la independencia suramericana con una gran efectividad militar y destacada actuación. Hombres de trabajo que fueron disciplinados y curtidos para laguerra de guerrillas. Hicieron un “infierno” los avances de las tropas "realistas" y de ahí su nombre.

Recordaba a sus fieles seguidores: Juan José Feliciano Alejo Fernández Campero, conocido como el Marqués de Yavi, jefe de la defensa de la Puna; Manuel Arias en Orán; Francisco Pérez de Uriondo en Tarija y José Ignacio Gorriti, quien lo asiste en sus últimos momentos en el campamento de El...