La muerte y sus ventajas

LA MUERTE Y SUS VENTAJAS MARCELINO CEREIJIDO / FANNY BLANCK-CEREIJIDO

I. LA MUERTE DE LAS CÉLULAS

SEGÚN COMO SE LO MIRE, HAY ORGANISMOS INMORTALES
Hay organismos como las bacterias, levaduras y amebas, que están formados por una sola célula, y que son virtualmente inmortales. Normalmente un organismo unicelular no muere: cumplido su ciclo vital, simplemente se divide en dos hijas que continúanviviendo y no queda ningún “cadáver”.
Cuando en cambio una célula forma parte de un organismo multicelular, su destino final no es necesariamente el dividirse en dos hijas, sino que puede morir programadamente.
Las células contienen larguísimas moléculas de ADN, enroscadas una sobre otra como si se tratará de un collar de dos cadenas que giran sobre ellas mismas. El ADN contiene moléculasllamadas Adenina, Timina, Citocina y Guanina, pero que obedecen a las mismas reglas de ensarte y complementariedad (A con T y C con G).
Las células cuando se dividen, separan sus dos cadenas de ADN y hacen una copia complementaria de cada una, de modo que las dos células hijas reciben réplicas exactas de las que tenía la madre.
Una hebra de la larguísima cadena de ADN, se copia un fragmento, pero conun código ligeramente distinto de moléculas (en el cual en lugar de Timina hay Uracilo), y se genera así una hebrita llamada “ARN mensajero”, que sale del núcleo y se difunde hasta los ribosomas. Estos tienen la propiedad de leer la secuencia de A, U, C y G del ARN y forman así un tercer tipo de hebra molecular llamada péptido. El segmento de ADN que específico la secuencia de esta hebra depéptidos se llama gene y la colección de todos los genes de una célula se llama genoma.

¿CÓMO SE IDENTIFICA AL GENE QUE CODIFICA UNA PROTEÍNA DETERMINADA?
La sorpresa de los biólogos cuando, encendiendo y apagando genes, encontraron unos que tienen como función matar a la célula. Hay genes que han pasado a llamarse genes de la muerte, en la nomenclatura de la genética se llama mutación letal a la quepor afectar un gene esencial no permite que se geste un individuo vivo.

¿POR QUÉ EN UN MISMO ORGANISMO HAY CÉLULAS DIFERENTES?
Todas las células somáticas de un organismo tienen un genoma idéntico, es decir, todas tienen genes que codifican las mismas proteínas. Todas tienen los genes para hacer hemoglobina, rodopsina, insulina, pero no todas las expresan, porque unas eligen expresar el quecodifica hemoglobina, otras el que expresa rodopsina y algunas el que especifica insulina. El resultado de expresar ciertos genes y no otros, o de expresarlos un distinto número de veces, produce una asombrosa diversidad de tipos celulares.

GENES QUE SE ELIMINAN Y GENES QUE SE CONSERVAN

De pronto aparece un nuevo gene, en general por modificación o combinación de segmentos de genes preexistentes.Si ese gen confiere una desventaja, el organismo que lo porta no lega esos genes defectuosos a sus descendientes. Cuando por el contrario, confiere alguna ventaja, el organismo puede resultar victorioso, tener hijos y nietos equipados con el nuevo gene, y de ahí en adelante este gene pasa a ser atesorado en el genoma de los descendientes.

¿CÓMO TRABAJAN LOS GENES DE LA MUERTE?
Contar con unorganismo multicelular de tan pocas células, cada una de ellas individualizada y con un pasado y un futuro conocidos, y de las que por lo tanto se sabe cuáles han de morir programadamente, permitió identificar algunos de los genes responsables de la apoptosis.
Vale la pena, entonces, tener en cuenta que si bien a todos se les llama “genes de la muerte celular programada”, algunos hacen el papel de“malos” y a otros de “buenos” y la muerte se da o no según cuales ganen.
Esta contraposición de señales se puede ver también en que ciertas proteínas con un alto grado de similaridad en su secuencia de aminoácidos, parece competir por algún receptor que tiene a su cargo decidir si se ha de continuar o no con el proceso de apoptosis.

¿EN QUÉ CONSISTE LA MUERTE POR APOPTOSIS?
La apoptosis se ha...