La Narcolepsia


1. ¿QUÉ ES LA NARCOLEPSIA?
Podemos definir a la narcolepsia como un trastorno que se caracteriza por tendencias del sueño anormales en las que se incluye una excesiva somnolencia durante el día, la alteración del sueño nocturno y manifestaciones alteradas de la fase REM del sueño (sueño paradójico1). La narcolepsia también se caracteriza por las alucinaciones durante el periodo desueño-vigilia.
La causa de la narcolepsia se desconocen pero algunos expertos opinan que según determinados pacientes , esta enfermedad está ligada a la reducción en las cantidades de una proteína llamada hipocretina, la cual se produce en el cerebro, lo que hace que este produzca menos cantidad de esta proteína.
Otra posibilidad es definir la narcolepsia como un trastorno auto inmunitario. Es decir, untipo de enfermedades que solo se presentan cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error al tejido sano.
No se sabe con exactitud cuáles son las causas que desencadenan la narcolepsia, pero algunos científicos han determinado que la menstruación, el estrés, los cambios súbitos del ritmo vigilia-sueño, algunas infecciones como la mononucleosis infecciosa y los traumatismos cranealespodrían ser algunos de los desencadenantes de esta enfermedad. Asimismo, se trata de una enfermedad familiar, de probable origen genético.
1.1 Porcentaje de casos.
Como ya hemos dicho la narcolepsia es un trastorno poco frecuente que se caracteriza por una necesidad apremiante de dormir en momentos y lugares inadecuados. Una de las características principales de la narcolepsia es que tiende a serhereditaria ya que ciertos genes están ligados a este trastorno.
Estudios hechos recientemente sobre la epidemiología de la narcolepsia muestran una incidencia de 0,2 a 1,6 por mil en Europa, Japón y Estados Unidos, una frecuencia similar a la de la esclerosis múltiple. Sin embargo, muchos casos, el diagnostico no se realiza hasta muchos años después de la aparición de los primeros síntomas. Un datoa destacar es que afecta en igual proporción a hombres y mujeres.

2. ¿COMO SE PRODUCE?
Unos estudios científicos demuestran que la gente que sufre de narcolepsia posee en sus cerebros un 90 por ciento menos de neuronas que contiene una persona sana. Uno de estos estudios fue el primero en mostrar una posible causa biológica de la dolencia
Las investigaciones subsiguientes de este grupo y deotros demostraron que la orexina es un compuesto químico excitador que nos mantiene despiertos y eleva tanto el estado de ánimo como el nivel de alerta. La muerte de las células de orexina, ayuda a explicar, la somnolencia característica de los síntomas de la narcolepsia y además también nos pude demostrar el periodo de vigilia del sueño2.
Se ha demostrado que la gente con esta enfermedad tienecerca de un 65 por ciento más de células cerebrales que contienen histamina. Su investigación sugiere que este exceso de células de histamina causa la desaparición de las células de orexina en los humanos narcolépticos.
La histamina es un compuesto químico corporal que actúa como parte del sistema inmunitario para matar células invasoras. Cuando el sistema inmunitario actúa sin causa justificada,la histamina puede actuar indebidamente en los ojos, nariz, garganta, pulmones o piel de la persona, causando los síntomas de la alergia que son familiares para mucha gente. Pero la histamina también está presente en una clase de célula cerebral.

3. SINTOMAS DE LA NARCOLEPSIA:
Los síntomas suelen iniciarse en la adolescencia o al comienzo de la edad adulta, sin que exista enfermedad previa, ypersisten durante toda la vida. Una persona con narcolepsia puede tener una crisis de sueño en cualquier momento y el deseo de dormir sólo podrá resistirlo temporalmente. La persona despierta del sueño narcoléptico con igual facilidad que del sueño normal. Pueden producirse una o varias crisis al día y es habitual que cada una de ellas se prolongue durante una hora o menos. Es más probable...