La narrativa sentimental

A NARRATIVA SENTIMENTAL:
EL GÉNERO Y LA LECTURA DESDE LA PERSPECTIVA SOCIOCULTURAL
Beatriz Sarlo
Intentaré presentar algunas constantes encontradas en la literatura sentimental, en el marco de los
llamados «géneros populares» modernos. Me referiré exclusivamente al caso argentino aunque, por lo
que conozco del corpus, los rasgos a trabajar son comunes con las narrativas clásicas del género.como
las novelas de Xavier de Montepim o la folletería española de comienzos de siglo1. El caso es interesante por varios motivos. En primer lugar, su repercusión en términos cuantitativos de circulación y
lectura fue sencillamente enorme, durante un período que se extiende entre 1915 y 1925, pero que
desborda ambas fechas y luego invade otros discursos como el del cine o la canción popularmelódica.
En segundo lugar, porque el universo de lectores está formada por diversos estratos de lo que, a grandes rasgos, podría denominarse sectores populares, pero también sectores medios, cuya cultura literaria las narraciones sentimentales contribuyeron a formar2. También por el carácter completo y acabado
de los textos, que pueden ser vistos como la realización de un modelo que responde biensobre las
modalidades y los contenidos de la llamada cultura popular. Por último, por la imagen de mujer, de
mundo afectivo femenino y de destino posible, que todas estas narraciones comportan. Podría decirse
que las narraciones sentimentales cruzan un género con el sistema de los sexos, de una manera que
remite tanto a la ideología literaria como a la historia cultural.
Las narracionessentimentales se incluyen, por su circulación y su consumo, en el universo más vasto
de la cultura popular que, en el Río de La Plata y en este período, comunica a sectores populares
propiamente dichos, sectores medios y medios bajos. Ubicarlas como sistema de convenciones y sistema ideológico, como ideal de belleza e ideal de felicidad, obliga a anticipar algunas reflexiones sobre
el carácter de loque se denomina cultura popular, para después volver a su descripción en términos de
una matriz genérica.
LA NOCION DE «LO POPULAR»
Se trataría de definir, más que una cualidad o un conjunto de cualidades, una dimensión. El carácter
objetivante de toda definición parece, en el caso de «lo popular» aun más inadecuado para aferrar
manifestaciones discursivas y prácticas que, con frecuencia,aparecen como contradictorias. «Lo popular» es, en primer lugar, histórico, y en consecuencia, sus rasgos se articulan de manera diferente
según las constelaciones socio- culturales. La pregunta sobre «lo popular» merece ser también interrogada: ¿designa un tipo particular de discurso, objeto, representación simbólica, un perfil de actitudes
de recepción y consumo de bienes culturales, un público opúblicos? Por otra parte, cuando apelamos
a esta noción, ¿nos estamos refiriendo a la cultura producida por los sectores populares, a la producida
por los letrados, o a un cruce particular entre estos dos vastos grupos de actores?
La designación «popular» encubre la coexistencia y el conflicto de elementos heterogéneos y se caracteriza, tanto en la perspectiva histórica como en un cortesincrónico, por articular rasgos de procedencia diversa, incluidos en un espacio donde se manifiestan diferencias, contaminaciones, influencias y
líneas de fractura: hospitalario a veces, chauvinista y refractario a lo nuevo en otras ocasiones, más fiel
que la cultura culta a sus fórmulas exitosas, menos torturado por la necesidad de lo nuevo. Esta diversidad no se resuelve por una remisión sencilla auna hipotética unidad cultural del público popular, por
lo menos en las sociedades modernas, donde además de los apreciables clivajes sociales están los
clivajes producidos por el sistema de los sexos, que pone en circulación no sólo mensajes distintos,

sino también formas de leer y de relacionarse intelectual y afectivamente con los bienes simbólicos.
Interrogada de este modo, la...