la naturaleza de la competencia

LA NATURALEZA DE LA COMPETENCIA(*)

Gary S. Becker


1. Introducción

Desde hace un tiempo me ha parecido que el rol de la competencia en la vida económica
y social ha sido malinterpretado. Hasta el siglo XVIII las transacciones entre las personas
y las empresas han sido visualizadas generalmente como un proceso de suma cero: lo que
gana una persona es la pérdida de la otra.El notable ensayista francés del siglo XVI, el
Marqués de Montaigne, escribió un ensayo corto donde decía que “Ninguna ganancia se
efectúa sin la pérdida de otra persona”. Esto es, las transacciones se veían como una
manifestación de explotación, por ende, los gobiernos debían regular o incluso
monopolizar la mayor parte de las actividades. Esto constituyó el corazón del sistemamercantilista.

A partir del siglo XVIII en Europa, unos pocos pioneros reconocieron el error de este
sistema y el consecuente análisis de la suma cero aplicada a las transacciones. Vieron
claramente que las transacciones producían beneficio a las partes involucradas y que la
regulación de las transacciones a través de la disciplina que impone la competencia
resultaba sin duda mucho mejor queusando la intervención gubernamental.

Adam Smith acuñó la expresión “la mano invisible” para indicar que mientras los
individuos y las empresas están interesadas exclusivamente en su propio interés, están
incentivados a través del ámbito de la competencia -como si fuera por medio de una
“mano invisible”- a promover el interés del público.

Esto es así. En el análisis tradicional delos mercados que realizan los economistas donde
los productos se compran y se venden, la competencia empuja los precios hacia abajo al
nivel de los costos de producción, incluyendo las ganancias normales. Puesto que si los
precios exceden los costos las ganancias anormales que se producen como resultado de
vender unidades adicionales estimularán a los competidores a bajar sus precios paraatraer clientes. De este modo, la presión de la competencia sobre los precios continúa
hasta que equivalen a sus respectivos costos. Esta tendencia entre precios y costos explica
por qué los economistas concluyen que la competencia es eficiente.

Considero que este análisis del valor y de los beneficios en la competencia y de las
desventajas del monopolio, constituyen las mayorescontribuciones hacia la mejor
comprensión de cómo las economías y las sociedades pueden servir mejor los intereses
de la mayoría de la gente.

Sin embargo, el análisis moderno de la competencia ha sido excesivamente estrecho. Se
circunscribe y se limita a los mercados donde aparecen precios monetarios en las ventas
LA NATURALEZA DE LA COMPETENCIA(*)

Gary S. Becker


1.Introducción

Desde hace un tiempo me ha parecido que el rol de la competencia en la vida económica
y social ha sido malinterpretado. Hasta el siglo XVIII las transacciones entre las personas
y las empresas han sido visualizadas generalmente como un proceso de suma cero: lo que
gana una persona es la pérdida de la otra. El notable ensayista francés del siglo XVI, el
Marqués de Montaigne, escribióun ensayo corto donde decía que “Ninguna ganancia se
efectúa sin la pérdida de otra persona”. Esto es, las transacciones se veían como una
manifestación de explotación, por ende, los gobiernos debían regular o incluso
monopolizar la mayor parte de las actividades. Esto constituyó el corazón del sistema
mercantilista.

A partir del siglo XVIII en Europa, unos pocos pioneros reconocieronel error de este
sistema y el consecuente análisis de la suma cero aplicada a las transacciones. Vieron
claramente que las transacciones producían beneficio a las partes involucradas y que la
regulación de las transacciones a través de la disciplina que impone la competencia
resultaba sin duda mucho mejor que usando la intervención gubernamental.

Adam Smith acuñó la expresión “la...