La Nausea

El lado oscuro de la plata.
La vida en los reales mineros novohispanos
a finales del siglo XVIII
Para Verónica

Eduardo Flores Clair
DEH-INAH, México

Las expresiones culturales de los pueblos mineros nos permiten estudiar los elementos que conformaron su perfil. El análisis de sus formas de socialización y de los recursos
que tenían a su alcance para su placer, nos lleva a identificarel rostro de las pasiones
y revela los mundos subterráneos. El propósito de este estudio es presentar algunos apuntes e ideas sobre ciertas prácticas cotidianas que, ante los ojos del poder civil y religioso,
eran consideradas reprobables.

Los pueblos mineros, que surgían esporádicamente en las escarpadas
montañas, eran el escenario de una forma de vida peculiar, la cual reunía
distintasmanifestaciones culturales que articulaban la interacción social.
En ese sentido cabe preguntarse: ¿cuáles eran las formas de diversión en los
centros mineros?, ¿en qué medida participaban los distintos sectores sociales en las fiestas públicas y religiosas?, ¿cuál fue el papel del Estado y la
Iglesia en la promoción y freno de las diversiones?, ¿qué importancia tenían los juegos de azar en lavida de las comunidades mineras?, ¿cómo se fue
construyendo la identidad minera a partir de ciertos rasgos que la distinguían de otras organizaciones sociales?, ¿de qué manera los entretenimientos
propiciaron las relaciones íntimas entre hombres y mujeres?. Es evidente
que no tendremos respuestas contundentes para resolver estos enigmas; sin
embargo, intentaremos dar algunas pistas que arrojenluz sobre estos problemas.

La ciudad de los sueños
Parece ser que todos los vicios y desgracias tenían su origen en el descubrimiento de los yacimientos mineros. Las crónicas y documentos históricos describen con detalle el deseo perverso de unos hombres que viajaban, de un lado a otro, a lo largo del territorio, en busca de fabulosas
Tomo LIV, 1, 1997

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EDUARDO FLORES CLAIR

e indescriptibles ciudades, pues creían en la existencia de pueblos edificados con ricos minerales y piedras preciosas; los hombres hablaban de lugares maravillosos con montañas plateadas, lagos de mercurio, peces dorados
que viajaban por arroyos cristalinos ypueblos colosales con puertas de
esmeraldas.
A finales del siglo XVIII, las leyendas medievales sobre las ciudades
de Cíbola y Quivira1 habían enraizado en el imaginario colectivo y, de
manera diversa, se difundían por medio de las “hablillas”; todos los pobladores, aún los de parajes más remotos, se enteraban de la “voz de la bonanza”, la cual tenía la fuerza suficiente para mover montañas.Podemos suponer que una buena parte de los reales mineros tuvo su
fuente de inspiración en el imaginario social. Los buscones —buscadores
de minerales— contaban historias que revelaban —para todos los creyentes— sitios fantásticos colmados de inmensos tesoros. Las narraciones
tenían un carácter y significado distinto en cada uno de los estratos sociales pero siempre eran relatos que encendíanla imaginación y trazaban
puentes con la invención de los deseos; narraciones que cambiaban con el
tiempo y con la manera de ser y pensar de los novohispanos. Dichas historias brindaban la oportunidad de visitar o imaginar las ciudades mineras,
que en su gran mayoría habían sido descubiertas por la casualidad, la fortuna, la ficción, el mito o la necesidad de viajar por el tiempo.2
Duranteaños y años, las “voces vulgares” repitieron sin cesar un
puñado de cuentos sobre los enigmas de las montañas y los misterios que
rodeaban a las minas. En algunas regiones, el mito fundacional de las vetas
estuvo relacionado con hechos religiosos o sobrenaturales; en otros pueblos
fue atribuido a hechos verídicos, pero imposibles de comprobar. Con frecuencia, en los relatos aparecían hermosos...