La Negra

Raul Zelik

La Negra

mano negra

Para Nico, el presidente cantante al que
todos quieren aunque no sepa jugar a
fútbol, y Melanie, mi protectora en
Arauca y el sur de Bolívar.
Título original:
La Negra
(Edition Nautilus, Hamburgo, 1999)
Traducción del alemán:
Silvano Gómez López
Primera edición en castellano:
de 2005
Cubierta:
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Maquetación:
Virus editorial
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ISBN: 84-96044Depósito legal:
AGRADECIMIENTOS:
Agradecemos al Goethe Institut deMadrid y al de Guadalajara (México) la
ayuda otorgada para la traducción del presente libro.

Prólogo

Es por las llamas por lo que uno siempre reconoce la ciudad,
lo que queda de recuerdo cuando hace un buen rato ya se
han olvidado los hongos de la piel y el calor. El fuego sobre
la refinería parece un lengüetear inquieto de color naranja,
amarillo y azul, que se alza muy alto sobrelos techos.
Las antorchas de petróleo aparecen mucho antes de llegar
al cruce hacia San Vicente de Chucurí, antes de los hoteles de
cuatro o cinco pisos que están en el centro, las torres de los
pozos, los tanques y los puestos militares que pueden observarse en las calles de entrada. Al dejar atrás las plantaciones
de palma africana y coco, pueblos pesqueros junto al río y
alguna que otragranja, y de pronto te topas con ella: una luz
impresionante en el cielo nocturno, que brilla sobre la planicie y por encima de las copas de los árboles. Este espectáculo es la señal más clara de que se llega a la ciudad, al puerto petrolero, el corazón de esta región, la población más grande a la orilla del río más grande, a casi 400 kilómetros de la
costa, el polo de desarrollo en el centro delpaís, la patria del
merengue que se bailotea como si nada, el crisol de la costa
y el interior, por lo demás tan alejados entre sí.
La llegada le saca a uno el sudor. El que venga para acá
hace mal en molestarse por la humedad. Por el polvo. Un sol
perpendicular. La lluvia, la tierra rojiza y los millones de mosquitos.
El autobús viene por el oeste, pasando la cordillera. Son
dos horas ymedia por valles de un verde fosforescente; por
laderas con plantíos de cacao, platanales y cultivos de yuca,
donde quedan atrapados jirones de niebla. Luego se llega al

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ojo de la aguja, la entrada a la meseta, el camino que lleva
hacia el río.
Por una barranca empinada junto al camino, corre abajo
el río Sogamoso que 80 kilómetros más adelante se perderá
perezosamente en lascorrientes del Magdalena, el destino de
todos los ríos en esta región. Aquí donde se deja atrás la
Cordillera Oriental, el viajero contempla intimidado las escarpadas de roca, los peñascos que caen cuando, después de
los chubascos, la tierra se desliza al secarse, observa los restos de las avalanchas de lodo que, en la época de lluvias, bloquean la carretera durante días.
Pero ahora estamos en julio ysólo se encuentran en el
asfalto algunos terrones de arcilla que el autobús evita sin
problemas. Los frenos rechinan un poco, mientras el vehículo sigue su camino por las serpentinas ladera abajo hacia el
puente, hacia la estructura de metal, el puesto de control y
los soldados que allí parapetados. Uno trata de mirar a un
lado con indiferencia, cruza el Sogamoso, río de un gris oscuro queresulta más ancho de lo que parecía desde arriba, y
finalmente descubre, en la otra orilla del puente, una cadena montañosa, oscurecida por los cristales emplomados del
autobús. Es la misma cordillera que el autobús acaba de dejar
atrás: negra y puntiaguda como un serrucho medio desdentado. Amenazante.
En el valle del Magdalena el terreno tampoco es del todo
plano. El autobús se desliza como...