La niñez como construcción social

Curso Virtual
“Sistema de Promoción y Protección Integral de los Derechos del Niño”
Cátedra Libre Germán Abdala UNLP- 2013

La niñez como construcción social

[1]

Cano, María José
García, Daniela

El reconocimiento de la niñez como una categoría social diferenciada de los adultos se remonta
al advenimiento de la sociedad moderna.
Surge desde los estratos altos y medios europeos,extendiéndose a los sectores pobres
aproximadamente un siglo más tarde. Con anterioridad al siglo XVIII no existía una conciencia
de la particularidad de la infancia y menos aún de la adolescencia, que distinguiera al niño o la
niña del adulto.
La niñez era considerada como un período bastante breve de la vida humana que abarcaba desde
el nacimiento hasta los cinco o seis años aproximadamente,edad en la cual los niños y las niñas
eran considerados "productivos".
Cuando, por su desarrollo físico, podían realizar alguna actividad económica ingresaban al
mundo del trabajo. De esta manera, el niño y la niña se convertían a los pocos años en una
persona adulta, sin pasar por una etapa previa diferenciada.
Los niños y las niñas se vestían igual que los adultos, trabajaban como ellos,realizaban los
mismos juegos, podían ser reducidos a la esclavitud o tomados prisioneros. El movimiento de la
vida colectiva en las comunidades arrastraba en una misma oleada las edades y las condiciones
de vida.
Cada niño y niña aprendía en su comunidad lo necesario para la vida diaria y futura de la mano
de algún adulto (padre, madre, vecino, amo, anciano) con el que se instruía en algúnoficio.
En el Antiguo Régimen, la familia tenía como misiones específicas la conservación de los
bienes materiales y el apellido, la práctica de un oficio común, y la protección del honor y las
vidas ante situaciones de crisis. La organización familiar no tenía por funciones la transmisión
de valores y conocimientos, como ocurriría más tarde. Tan es así que en ocasiones, los niños y
las niñas eranentregados a nodrizas, domésticos, hospicios o conventos para la crianza.
Ejemplo de la inexistencia de la categoría de niñez con anterioridad al siglo XVIII, se ve
reflejado en el arte. Los niños eran representados por los pintores como hombres en menor
escala. La iconografía medieval los muestra con las mismas expresiones y rasgos que los
adultos, la misma musculatura, sólo diferenciadospor la talla.
Las transformaciones que se producen en el tránsito del Antiguo Régimen a la Modernidad
tienen efectos ideológicos, sociales, económicos, culturales, que afectaron las costumbres de la

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vida cotidiana y el modo de percibir las tradiciones instaladas. Esteproceso va a repercutir
sobre la percepción de la niñez.

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Este texto fue extraído del Manual “Por una niñez sin trabajo infantil”. Manual Teórico Operativo sobre la
problemática del trabajo infantil. Pag.15. MTE y SS. 2005

Veamos…
A fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII, surgen en la sociedad moderna
manifestaciones de sensibilidad hacia los niños y las niñas.
Secomienza a pensar la niñez en forma diferenciada de la etapa adulta. La relativa indiferencia
hacia los niños y las niñas, que se había manifestado en los siglos anteriores, fue reemplazada
por una creciente valoración social, con mayores niveles de control y más altas expectativas,
que acentuaban su centralidad en la familia. Esta última, a la par de ser la transmisora de bienes
y linaje, se va ahacer cargo de la formación de la prole, según los valores morales de la época.
El interés manifiesto de las familias en la educación y el estudio de sus hijos va a estar colocado
en otra institución característica de la modernidad, la escuela.
La escuela va a ser fundamental en este proceso de cambio en las costumbres, sustituyendo el
aprendizaje tradicional en la comunidad, convirtiéndose...