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Bernardo Herradón (@QuimicaSociedad)
IV Curso de Divulgación “Los Avances de la Química y su Impacto en la Sociedad”







Algunas aplicaciones de los polímeros
Posted on April 30, 2014by quimicasociedad
Mira a tu alrededor ¿qué ves? Yo estoy viendo un ordenador, cuya carcasa está fabricadacon está fabricada con una poliofefina o un policarbonato y que contiene poliuretanos modificados como retardadores de llama, que evitan posibles incendios provocado por el calor generado por los componentes electrónicos. También tengo cerca de mi, la funda del ordenador, quee está fabricada de neopreno, que es el mismo material con el que se hacen los trajes para deportes extremos, como elsubmarinismo.
La figura siguiente muestra algunas de los artilugios que usamos cotidianamente.

Todos ellos están hechos de polímeros. ¿Y qué es un polímero? Es un término químico que se refiere a sustancias de muy alta masa molecular, formada por la repetición de numerosos fragmentos denominados polímeros. Aunque este no es el lugar para dar un curso sobre polímeros, en las siguientes imágenes seindican algunas definiciones y se aclaran algunos conceptos.

Sin duda, aunque el siglo XX se puede definir de muchas maneras, una de ellas es como laépoca de los plásticos. Este término es de uso popular y se refiere a los polímeros que hemos mencionado anteriormente. Macromolécula y polímero son dos conceptos relacionados. La macromolécula se refiere a una única entidad de alta masa molcular.Normalmente, en los procesos sintéticos no se obtieene una molécula de tamaño definido, sino que se obtiene un conjunto de macromoléculas que, con la misma estructura básica, difieren en la masa molecular. El polímero es un conjunto de macromoléculas que se obtienen en un proceso de polimerización (el ensamblaje de los numerosos monómeros).
Las propiedades de loa polímeros (y de los materiales quede ellos se obtienen) depende de varios factores: su estructura química (quñe tipo de monómeros lo integran y cómo están enlazados), su tamaño (determinado por su masa molecular), la dispersión de masas moleculares de las macromoléculas que forman el polímero (puede haber un alto o un bajo rango de masas moleculares de las macromoléculas obtenidas) y el grado de entrecruzamiento de las cadenas(éstas pueden ser lineales, como una hilera de fragmentos; ramificada, donde hay residuos que cuelgan de algunos fragmentos; o entrecruzados, en los que algunos fragmentos unen dos o más cadenas lineales distintas). En la imagen siguiente, se ilustran algunos de estos conceptos (en la segunda imagen, con derivados de poliuretanos).
 Todos los factores mencionados anteriormente son susceptibles demucha variabilidad, lo que hace que dispongamos de un número enorme de polímeros con una gran verstailidad para múltiples aplicaciones, que se indican en imagen siguiente.
 
El desarrollo en la ciencia y tecnología de polímeros ha facilitado nuestras vidas y ha sido uno de los motores del desarrollo de la ciencia de los materiales. A continuación, repasaremos algunas aplicaciones de algunospolímeros.
El poliuretano es el tipo de polímeros de los mil usos, desde la humilde esponja para limpiar hasta material para construir grandes estructuras de ingeniería, pasando por material deportivo o aislantes térmicos para viviendas. La alta versatididad del poliuretano se debe a la diferente estructura química (representadas por los círculos amarillo y negro) y a su capacidad de entrecruzamiento).La ropa que llevas, posiblemente está fabricada de una mezcla de poliésteres y poliamidas. Este último material supuso una revolución cuando comenzó su comercialización en 1940, especialmente por el primer uso popular: las medias de nylon. Pero también hay que recordar que fue un material fundamental que ayudó a que los aliados ganasen la II Guerra Mundial. Con este material se fabricaron...