La nocion de la literatura

La noción de «literatura» -una de las cuestiones fundamentales de los estudios literarios- se puede abordar, bien describiendo las obras que el nombre ha ido designando a lo largo de su dilatadahistoria, o bien definiendo los rasgos específicos que, de manera permanente, las distinguen de otros discursos o de otros textos verbales (J. Culler, 1984; S. Wahnón, 1991 b).
Frente a los autores queniegan la existencia de criterios válidos para distinguir una estructura verbal literaria de otra que no lo es (N. Frye 1977:13), nosotros -aún reconociendo las dificultades teóricas y prácticasdebidas a la extraordinaria variedad de manifestaciones a las que debe abarcar tal denominación-, pensamos que el teórico tiene la obligación de elaborar una definición nítida lo más rigurosa y lo máscomprensiva posible.
No aceptamos, por lo tanto, que el concepto de «literatura» carezca de un fundamento real, ni que sea totalmente convencional y arbitrario, ni que su contenido dependa sólo de lavoluntad de un determinado grupo social, es decir, que la Literatura sea el conjunto de textos que los árbitros de la cultura - profesores, escritores, teóricos, críticos, académicos- reconocen comoliterarios. Esta interpretación mantendría la cuestión sin resolver y nos remitiría a la pregunta inicial: ¿cuáles son los rasgos que determinan que una sociedad valore una obra como literaria?
Si laLiteratura fuera una categoría arbitraria, absolutamente relativa y sin base objetiva, no serían posibles los análisis teóricos sino solamente las investigaciones históricas. Pero, en general, podemosdecir que los teóricos, a pesar de las dificultades que la definición entraña, están de acuerdo en la posibilidad y en la conveniencia de formular una noción que sirva para identificar los textos quedeben ser considerados como literarios y para utilizarla como instrumento metodológico y crítico[1].
Lo primero que hemos de hacer para explicar la naturaleza del concepto de «literatura» es situarlo...