La Nueva Economía Política

La Nueva Economía Política
Racionalidad e Instituciones
Sebastián Saiegh
Mariano Tommasi

1. Introducción
La “economía política” reconoce una antigua tradición en la reflexión política y económica. Sin
embargo, la separación de los estudios políticos y económicos a partir de fines del siglo XVIII
contribuyó al desarrollo de ellos en forma autónoma los unos de los otros.
En una dirección,la nueva economía política (NEP) es una visión que no ve a la economía como
un mecanismo que se autosustenta independientemente del entorno social más amplio del cuál ésta
es parte. La NEP presta particular atención a la determinación de las políticas económicas,
reconociendo que las mismas no son llevadas a cabo por planificadores sociales omniscientes y
benevolentes, sino que son elresultado de complejas interacciones entre múltiples actores con
intereses, información y creencias particulares, en el contexto de determinados marcos
institucionales.
En la otra dirección, los objetos de estudio tradicionales de la ciencia política se estudian
utilizando el enfoque y el instrumental predominantemente empleado por la ciencia económica.
A diferencia del enfoque sociológico, laeconomía hace uso del supuesto de que los sujetos se
comportan racionalemente. La racionalidad, por lo tanto, es concebida como instrumental: las
acciones son evaluadas y elegidas no por sí mismas sino en función de sus resultados o “utilidad”
esperada.
A partir de estos supuestos, el análisis económico intenta comprender los fenómenos sociales
mediante la construcción de modelos formalizados.
2.La nueva economía política
Una de las principales características de esta tradición intelectual ha sido la búsqueda incesante
por “descubrir” algún tipo de motivación dominante en el comportamiento humano, de tal modo que
éste fuese susceptible de interpretación.
La creencia en que el interés podía considerarse una motivación dominante en el
comportamiento humano provocó gran excitaciónintelectual. Pero un mundo gobernado por el
interés no ofrecía solo un escape de los modelos excesivamente exigentes de estados “que nunca
han existido ni existirán”; se percibió que esta concepción tenía varias ventajas específicas. La
ventaja más general era la posibilidad de previsión.
A partir de las ideas de A. Smith y D. Ricardo, muchos pensadores fueron refinando esta
concepción,circunscribiéndola a la búsqueda de interés comercial o mercantil. De este modo, esta
concepción resultó, entonces, principalmente confinada a la esfera económica. Se vio fortalecido por
una cierta especialización del conocimiento, con la separación de los estudios políticos y
económicos en disciplinas distintas a partir de fines del siglo XVIII.

A pesar de que los principios de organizacióneconómica y política comparten características en
común. Ordeshook (1990) señala que la ciencia política buscó sus fuentes de inspiración en otras
disciplinas, la economía continuó su marcha a través del empleo de los modelos formalizados y las
contrastaciones estadísticas/econométricas que le permitieron, aún simplificando muchas veces los
fenómenos del mundo real. Como resultado, la teoría económicase desarrolló más ampliamente y
con mayos grado de formalización que su contraparte, la teoría política.
Después de la II Guerra Mundial, se dio origen a dos vertientes, la psicología y la economía. La
primera, resultaría en el enfoque conductista (behavioral). La segunda vertiente se percató del
evidente potencial del análisis económico para interpretar los fenómenos políticos (Almond,1988),
adoptando el enfoque conocido como “elección racional” (rational choice).
Durante un largo tiempo, en la reflexión la las políticas públicas los economistas tendieron a una
actitud totalmente “normativa”, analizando la política económica desde el punto de vista de un
planificador benevolente preocupado por servir el interés público.
Sin embargo, el supuesto de que un planificador...