la nueva naturaleza de los mapas

Reseñas

John Brian Harley
La nueva naturaleza de los
mapas. Ensayos sobre la
historia de la cartografía
México, fce (Tezontle), 2005

“Texto es una metáfora mejor para los mapas
que la de reflejo de la naturaleza.
Los mapas son textos culturales.”
John Brian Harley

Recientemente el Fondo de Cultura Eco­­
nó­mi­ca publicó una compilación de ar­
tículos de quien ha sido estimadoco­mo
el impulsor de la cartografía crítica:
John Brian Harley, La nueva naturaleza
de los mapas. La obra de Harley (19321991) se desarrolló en el ambiente inte­
lectual angloamericano, y poca difusión
ha tenido en Iberoamérica, de allí la re­

levancia de esta decisión editorial que
viene a enriquecer las posibilidades de
la investigación histórica y cartográfica.
Comúnmente la cartografíaacompaña
las publicaciones de estudios históricos
como ilustraciones que añaden un grado
de verosimilitud al tema presenta­do; a
veces quedan como meros recursos pic­
to­gráficos. La propuesta de Harley abre
la perspectiva para que los mapas y los
planos sean considerarlos dentro de una
posibilidad de conocimiento más am­
plia y se estudien como fuentes de la
his­toria cultural ysocial.
En su obra, Harley dialoga con dos
frentes de la intelectualidad angloame­
ricana: por un lado con los geógrafos,
los cartógrafos y los historiadores de la
cartografía y, por otro, con los historia­
dores sociales y culturales. La búsqueda
epistemológica de más de una década
la centró en las propuestas de la técnica
deconstructiva de Jaques Derrida, el
análisis del discurso de MichelFou­cault
y los tres niveles de significado en obras
de arte de Erwin Panofsky. Su estilo es
crítico, incisivo y sin concesiones, pro­
pio de una erudición que no deja du­das
de un pensamiento dinámico, eferves­
cente y a la vez atento y minucioso.
El libro
La versión original en inglés apareció
en 2001, exactamente con el mismo títu­
lo que se tradujo al español.1 Poco antes
1 Harley,J. B. The New Nature of Maps.
Essays in the History of Cartography, Baltimo­

Dimensión Antropológica, Año 13, Vol. 37,

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mayo/agosto,

2006

9/4/06 12:53:27 PM

de su muerte, ocurrida en diciembre de
1991, Harley había preparado esta an­
tología de siete ensayos, cinco de ellos
ya publicados y dos inéditos, bajo el tí­
tulo que han respetado sus editores. Enese sentido, el trabajo de Paul Laxton, a
quien “le tocó llevarlo a la imprenta”,
ha sido el de un emisario que prologa
moderado y elegante para realce de su
maestro. Si bien Laxton respetó la pro­
puesta compilatoria de Harley, añade
a la edición dos partes fundamentales:
la bibliografía completa de todas sus
publicaciones, incluso las póstumas,
des­de 1958 a 1997, y una introducciónescrita por John H. Andrews, uno de los
geógrafos denostadores de las propues­
tas teóricas de Harley.
Harley y Andrews llevaron un tipo
de relación común en el ámbito acadé­
mico; eran algo así como “amigos-ene­
migos”, que compartieron intereses y
amistad por varios años, aunque nunca
publicaron juntos. Incluso, a partir de
que Harley dejó la Universidad de Li­
verpool y de Exeter paratrabajar en la
Universidad de Wisconsin-Milwaukee,
sostuvieron correspondencia constante
por cinco años, pero ocurrió un distan­
ciamiento debido a diferencias de enfo­
que teórico.2 Esto lo conocía perfecta­
mente Laxton, y sabía también que, a
pesar de todo, “Andrews era el primero
de los cinco académicos que él [Harley]
había nombrado como dictaminadores
potenciales de esta obra”.3La elección
de un estudio introductorio sin apolo­
gía responde a una postura intelectual
definida. Este libro no es un homenaje
póstumo; lo más importante, insiste
Laxton, es que la filosofía de los mapas
de Brian Harley no se convierta en una
ortodoxia incuestionable o, peor aún,

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en un catecismo.4 Laxton pronostica
que, pese a todo, “estos ensayos...