La nueva visión del cerebro

La Nueva Visión del Cerebro
Resumen

Hasta hace poco, los científicos que estudiaban el cerebro que la corteza cerebral se podía dividir en zonas bien definidas: una zona para el leguaje, otra para la conciencia, otra para la percepción visual, etc. Las investigaciones de los últimos 10 años indican que las zonas del cerebro no están tan delimitadas y que actúan simultáneamente. Laracionalidad y la capacidad de conocimiento que caracterizan a nuestra especie resultan de la actividad integrada de la totalidad de nuestro cerebro.
Historia de una taza
Desde hace muchos años Giacomo Rizzolatti de la Universidad de Parma y su equipo de investigadores se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen activamente a crear una respuesta veloz y simultánea a lainformación que estamos recibiendo del medio ambiente en cada momento. Estas neuronas no tienen un papel pasivo, sino ejecutor en las acciones.
Espejos en el cerebro
Estudios realizados en los años 90, Rizzolatti y sus colaboradores descubrieron un tipo de neuronas motoras estudiando una región de la corteza motora de los monos macacos que controla los movimientos de las manos. Cuando el monotomaba comida para llevársela a la boca, la neurona se activaba de cierta manera, lo que se manifestaba como un patrón de impulsos eléctricos. Los investigadores se dieron cuenta de que las neuronas de los monos se activaban de la misma manera ¡cuando veían a uno de los científicos tomar comida y llevársela a la boca! Rizzolatti y sus colaboradores concluyeron que esas neuronas servían pararepresentar acciones en el cerebro del mono, sin importar si el animal era el agente o sólo testigo de la acción.
Rizzolatti y su equipo llamaron neuronas espejo a estas células cerebrales y las encontraron también en el cerebro humano. Las neuronas espejo proporcionan una representación interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y laimitación.


De la mutación al lenguaje
Según el investigador Michael Corballis, de la Universidad de Auckland de Nueva Zelanda, El sistema de las neuronas espejo seguramente evolucionó para el control de las manos y del rostro, y es posible que este sistema fuera bastante tardío en la evolución homínida. Hablar fonéticamente se volvió preferible porque liberaba las manos. Aunque si en efectose confirma que los neandertales hablaban, como recientemente se acaba de sugerir, esta tesis podría caer por los suelos.
Imitación y comunicación
En los años 50 el lingüista estadounidense Noam Chomsky postuló una teoría para explicar por qué los niños aprenden a hablar tan rápido pese a lo insuficiente que es el estímulo que proporciona el entorno. Chomsky propuso que todos los idiomas delmundo cumplen una especie de gramática universal. Los niños no tienen que aprender esta gramática universal; la traen programada en el cerebro por la evolución. Al niño le bastan un par de años de recibir ejemplos para dominar su lengua materna. El lenguaje es un comportamiento instintivo.
En años más recientes, el psicólogo canadiense Steven Pinker ha tomado la idea de Chomsky como base de suestudio de la adquisición del lenguaje en los niños. La existencia de un instinto del lenguaje se constata, por ejemplo, en los lenguajes de señas que han surgido espontáneamente en comunidades de sordomudos aisladas del resto del mundo. Los científicos empezaron a entender que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los músculos, en particular la respiración.Los humanos, tenemos un control relativamente fino de las manos y los dedos, se debe a que existe una conexión directa entre la corteza motora y los músculos que controlan estas partes del cuerpo. Los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo de neuronas motoras conocidas como núcleo ambiguo, que controla el movimiento de la laringe, y otro que controla los músculos costales que...