La observaci n de los medios de comunicaci n en periodo electoral

XX. La observación de medios de comunicación en período electoral.
Capítulo extraído de la publicación “Manual práctico para observadores
electorales de corta duración”.
Xabier Meilán
Consultor electoral y profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad de
Girona
Los medios de comunicación son punto de intersección de los derechos de los
tres principales actores de una elección: el derechode los votantes a emitir un
voto informado, el derecho de los candidatos y partidos a comunicar sus
programas a los votantes y el derecho de los propios medios de comunicación
a informar sin limitaciones indebidas. Una operación de observación electoral
que ignorase a los medios de comunicación, por tanto, no estaría teniendo en
consideración un componente esencial de una elección. Además, la faltade
independencia o libertad de los medios de comunicación, o su excesiva
homogeneidad editorial, podrían afectar seriamente a la calidad de una
elección.
Por estas razones, son numerosas las misiones de observación nacionales e
internacionales que cuentan con unidades de seguimiento de medios, cuyo
objetivo es examinar el papel de los medios de comunicación durante la
campaña electoral.

1.Evaluación del marco legal
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De una manera parecida a la que se procede para evaluar otros aspectos de
una elección, la unidad de seguimiento de medios de una misión de
observación electoral analizará si se cumplen las obligaciones internacionales
del país en materia de medios de comunicación. En términos prácticos, esto
significa que una de las primeras tareas del responsable de la operación deseguimiento de medios es identificar los tratados y acuerdos internacionales
con implicaciones para los medios de comunicación que ha firmado el país y
verificar que se cumplen. Dichos instrumentos internacionales, una vez
firmados y ratificados, adquieren el mismo rango que las leyes nacionales. No
siempre es fácil hacer esta evaluación, sin embargo. El problema estriba en
que habitualmente lostratados están formulados en términos muy genéricos y
no entran en detalles de procedimiento.
A continuación, el analista de medios determinará si la legislación nacional en
materia de medios es coherente con los compromisos internacionales del país.
También evaluará si se respeta y si permite operar con libertad y eficiencia a
los medios de comunicación. A diferencia de los instrumentosinternacionales,
la legislación nacional y los reglamentos emitidos con ocasión de las
elecciones pueden regular actividades muy concretas de los medios de
comunicación durante las elecciones, como, por ejemplo, la obligación de no
emitir propaganda favorable a ningún candidato durante el período de reflexión
o las normas para la publicación de encuestas o la contratación de propaganda
electoral.
Una unidad deseguimiento de medios evaluará también el cumplimiento de
normas que no tengan rango de ley, como por ejemplo códigos deontológicos o
acuerdos suscritos voluntariamente por los medios de comunicación, que se
comprometen a respetarlos aunque no sufran consecuencias legales por no
hacerlo.
Por último, las elecciones pueden dar lugar a situaciones no previstas o
reguladas por las leyes. Estassituaciones son frecuentes en un entorno de
medios de comunicación en permanente transformación tecnológica como el
contemporáneo. Por ejemplo, ¿podría la autoridad electoral iniciar acciones
legales contra un ciudadano nacional o extranjero que hiciese propaganda a
través de Internet de un determinado candidato cuando ya ha acabado el plazo
prescrito por la ley para hacerlo?
En situaciones en las quelas leyes nacionales no regulan algún tipo de
actividad relacionada con los medios de comunicación, el analista tiene dos
opciones para hacer su evaluación: deducir de los instrumentos internacionales
cuál sería la actuación correcta o recurrir a lo que se considera buena práctica
en otros países.
Diversos tratados internacionales, como el Pacto Internacional de los Derechos
Civiles y Políticos...