La Organización Económica En Un Campo De Concentración

LA ORGANIZACIÓN ECONÓMICA DE UN CAMPO DE CONCENTRACIÓN
R.A. Radford
"The Economic Organization of a P.O.W. Camp”, Economica, November 1945, Vol. 12. pp.180-201.
Comentario del editor. Este artículo es un clásico de la enseñanza de la economía. Es frecuentemente citado y utilizado como ejemplo para ilustrar que 'cualquier cosa puede ser dinero', que la economía de una sociedad puedeorganizarse con eficiencia de forma espontánea y que el dinero, tenga la forma que tenga, cumple un papel fundamental en esa organización. Fue muy leído en los años cincuenta y sesenta, mientras en las grandes pantallas se ofrecían aventuras maravillosas de prisioneros de guerra que se fugaban de campos de concentración. Aún hoy sigue siendo recomendado por muchos profesores de macroeconomía como unalectura amena que sirve de ilustración de gran número de problemas de la teoría económica, especialmente de la teoría del dinero. En cierto modo podría ser calificado como economía made in Hollywood y, ciertamente, es un artículo merecedor de un Oscar.
Introducción
Excepto en circunstancias anormales las instituciones sociales, ideas y hábitos del mundo exterior se ven reflejados en un campo deconcentración. Se trata de una sociedad poco común, pero de gran vitalidad. La organización de un campo y su política, son asuntos que preocupan considerablemente a sus habitantes, ya que estas son cuestiones que afectan la existencia presente, y quizás también a la futura, de los mismos. Esto no es ninguna exageración.
Nadie pretende que los asuntos de un campo de concentración tengan más importanciaque la puramente local, pero dentro de ese mundo de horizontes que es el propio campo, su importancia es tan grande, que resulta mucho más fácil para el observador minimizar su importancia que exagerarla. Los asuntos humanos son fundamentalmente problemas prácticos, y el criterio para valorar su importancia en un determinado momento y lugar, es en gran medida el de los efectos inmediatos quetengan sobre las vidas de los afectados por ellos. A un prisionero le pueden parecer muy importantes problemas como el de si las latas de carné van a ser entregadas frías o calientes, sin que por eso pierda de vista la importancia del Pacto del Atlántico.
Un aspecto de la organización social es el de la actividad económica, y ésta, junto con otras manifestaciones de la existencia de grupos humanos,puede encontrarse en cualquier campo de concentración. Es cierto que un prisionero no depende de sus esfuerzos para la provisión de sus necesidades, e incluso los pequeños lujos de la vida, pero a través de su actividad económica intercambiando bienes y servicios, su nivel de vida material mejora considerablemente. y éste es un asunto muy serio para un prisionero: él no está ”jugando a tiendas”,aunque la pequeña escala de las transformaciones y la expresión de comodidades y necesidades en términos de artículos tan simples como los cigarrillos, el jamón, las hojas de afeitar y el papel de escribir, hace que la urgencia de estas necesidades sea difícil de apreciar incluso para un ex-prisionero que lleve fuera del campo más de tres meses. De todos modos, hay que destacar que la actividadeconómica no tiene un peso tan grande en una sociedad de prisioneros como en el mundo en general. La producción posible es muy restringida; ya hemos dicho que el prisionero no depende de su esfuerzo para cubrir sus necesidades ni para proporcionarse lujos; el énfasis recae más bien sobre el intercambio y los medios de intercambio. Un campo de concentración no puede compararse con el regateo bulliciosode un mercado callejero sino más bien con la inercia económica de una familia sentada alrededor de la cena.
Lógicamente los entretenimientos, los intereses académicos y literarios, los juegos y discusiones referentes al "otro mundo”tienen más importancia en la vida diaria que la que tienen en sociedades normales, pero sería erróneo subestimar la importancia de la actividad económica. Cada uno...