LA ORGANIZACION CEREBRAL

LA ORGANIZACIÓN
CEREBRAL

"Cuando el saber se especializa, crece el
volumen total de la cultura. Esta es la
ilusión y el consuelo de los especialistas.
Lo que sabemos entre todos. ¡Oh! esto es
lo que nadie sabe!".
Antonio Machado

Un tema tan complejo como el de las consecuencias comportamentales de las
lesiones cerebrales requiere de un conocimiento básico acerca de la organización
cerebral y dela evolución de la ciencia neurofisiológica hasta principios de siglo, así
como de una noción de conjunto del Sistema Nervioso Central (SNC) y de sus
principios funcionales; por fuerza la información que sigue será abreviada y
simplificada, pero sólo se trata de hacer explícito cierto marco teórico general y un
vocabulario común.
I. ASPECTOS HISTÓRICOS
Parte de los datos a continuación sontomados de la Historia de las Ciencias del
Cerebro de Stevens (1974) y de la Historia de la Neurología recopilada por
Haymaker y col., (1970),
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En un comienzo fue necesario descubrir que el órgano regulador de la conducta
era el cerebro (Hipócrates) y no el corazón (Aristóteles). En el siglo II de nuestra era,
Galeno enunció un sistema nervioso consistente en tubos vacíos que transmitían
"espíritusanimales" desde los ventrículos cerebrales al cuerpo. Vino el
oscurantismo de la Edad Media y, (excepto entre los árabes y judíos), la ciencia
empírica cayó en manos de barberos, charlatanes, y, a lo sumo, brujos merecedores
de la hoguera. El Renacimiento vio surgir gigantes como Leonardo da Vinci que se
atrevieron a practicar autopsias y a "escrutar los misterios" del cuerpo humano,
consideradocomo sagrado y ajeno al dominio del conocimiento humano.
Ya en el siglo XVI se habían descrito las principales estructuras microscópicas
del cerebro (cerebelo, tallo, ventrículos, tálamo, pineal, hemisferios y pares
craneales). Willis (1664) propuso los mecanismos básicos de irrigación sanguínea
carotídeo-vertebral y describía el intercambio entre una red de vasos y otra,
(anastomosis) sinabandonar el dogma de Galeno. Por la misma época, Descartes
basó su modelo de conducción en un mecanismo de "compuertas" que dejaban
pasar ciertos estímulos hasta el cerebro, y que parece ser válido contemporáneamente. Su sistema de movimientos reflejos recuerda la inervación recíproca de
Sherrington; Descartes avanzó además la noción de las ideas innatas, relacionadas
hoy en día con la programaciónfilogenética de los códigos del Sistema Nervioso
Central (SNC). Aquí la teología entró en conflicto con la ciencia y Descartes detuvo
sus pesquisas.
Los descubrimientos en electricidad y química del siglo XVIII permitieron
concebir que los organismos estaban dotados de características eléctricas. Al
conectar un músculo de rana a dos placas de metales diferentes, éste se contrae, de
dónde Galvani dedujouna electricidad inherente a todo organismo vivo cuyo origen
podría ser el cerebro. Pero Volta, el inventor de la pila, demostró que la contracción
muscular se debía a la descarga eléctrica generada por la pila.
En el siglo XIX Johannes Müller propuso que cada nervio conducía cierto tipo
de sensación específica (que recuerda las "vías marcadas" modernas con códigos
altamente desarrollados yespecíficos). Su discípulo, Dubois-Reymond, en 1850
registró por primera vez un impulso nervioso al insertar en una fibra nerviosa dos
electrodos finos conectados al galvanómetro. Cuando se estimulaba el nervio, la
corriente se invertía, fenómeno que Dubois-Reymond, llamó "variación negativa" y
que no era sino el impulso nervioso. Pensó pues que la velocidad de transmisión del
nervio era comparable a ladel rayo. Helmholtz registró sistemáticamente las
diferencias en el tiempo que el músculo tardaba en contraerse según la distancia de la
estimulación y estimó una velocidad de conducción de unos 40 a 60 metros por
segundo, lo que descartaba la naturaleza eléctrica del impulso. Los avances en
fisiología y bioquímica de este siglo explicaron la naturaleza de la transmisión
nerviosa.
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