“La Organización Económica Es Un Campo De Concentración”

LA ORGANIZACION ECONOMICA DE UN CAMPO DE CONCENTRACION1
R.A. Radford

Introducción
Excepto en circunstancias anormales las instituciones sociales, ideas y hábitos del mundo exterior se ven reflejados en
un campo de concentración.
Se trata de una sociedad poco común, pero de gran vitalidad. La organización de un campo y su política, son asuntos
que preocupan considerablemente a sushabitantes, ya que estas son cuestiones que afectan la existencia presente,
y quizás también a la futura, de los mismos. Esto no es ninguna exageración.
Nadie pretende que los asuntos de un campo de concentración tengan más importancia que la puramente local, pero
dentro de ese mundo de horizontes que es el propio campo, su importancia es tan grande, que resulta mucho
más fácil para el observadorminimizar su importancia que exagerarla. Los asuntos humanos son fundamentalmente
problemas prácticos, y el criterio para valorar su importancia en un determinado momento y lugar, es en gran
medida el de los efectos inmediatos que tengan sobre las vidas de los afectados por ellos. A un prisionero le pueden
parecer muy importantes problemas como el de si las latas de carne van a ser entregadas fríaso calientes, sin que por
eso pierda de vista la importancia del Pacto del Atlántico.
Un aspecto de la organización social es el de la actividad económica, y ´esta, junto con otras manifestaciones de la
existencia de grupos humanos, puede encontrarse en cualquier campo de concentración. Es cierto que un
prisionero no depende de sus esfuerzos para la provisión de sus necesidades, e incluso lospequeños lujos de la vida,
pero a través de su actividad económica intercambiando bienes y servicios, su nivel de vida material mejora
considerablemente. y ´este es un asunto muy serio para un prisionero: ´él no está “jugando a tiendas”, aunque la
pequeña escala de las transformaciones y la expresión de comodidades y necesidades en términos de artículos tan
simples como los cigarrillos, eljamón, las hojas de afeitar y el papel de escribir, hace que la urgencia de estas
necesidades sea difícil de apreciar incluso para un ex-prisionero que lleve fuera del campo más de tres meses. De
todos modos, hay que destacar que la actividad económica no tiene un peso tan grande en una sociedad de
prisioneros como en el mundo en general. La producción posible es muy restringida; ya hemos dicho queel prisionero
no depende de su esfuerzo para cubrir sus necesidades ni para proporcionarse lujos; el ´énfasis recae más bien sobre
el intercambio y los medios de intercambio. Un campo de concentración no puede compararse con el regateo
bullicioso de un mercado callejero sino más bien con la inercia económica de una familia sentada alrededor de la cena.
Lógicamente los entretenimientos, losintereses académicos y literarios, los juegos y discusiones referentes al .otro
mundo “tienen más importancia en la vida diaria que la que tienen en sociedades normales, pero sería erróneo
subestimar la importancia de la actividad económica. Cada uno recibe aproximadamente la misma cantidad de bienes
esenciales; por medio del comercio las preferencias individuales se expresan y el nivel de vidamejora. Todos
ocasionalmente y la mayoría con regularidad, realizan intercambios de un tipo o de otro.

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Titular original: ” The Economic Organization of a P.O.W. Camp”, Economica November 1945, Vol. 12. pp.180-201.
Reimpresión en H. Kohler (ed), Readings in Economics, Holt, Reinhart and Winston, 2nd edition 1969

Aunque un campo de prisioneros proporciona un ejemplo vivo de una economíamuy simple que puede usarse como
alternativa a la economía tipo Robinson Crusoe tan querida en los libros de texto, y aunque su simplicidad hace
divertida e instructiva la demostración de ciertas hipótesis económicas, mi opinión es que su principal significación es
sociológica. Es cierto que es interesante observar el crecimiento de las costumbres e instituciones en una
sociedad nueva,...