La otra gente

La otra gente. Más allá de la identidad
Por Amartya Sen
El autor de Development as Freedom, hindú formado en Cambridge, teórico destacado de la vertiente ética de la economía y Premio Nobel de esta disciplina en 1998, desarrolla en este ensayo la tesis de una identidad plural —no unívoca—, elegida —no heredada ni descubierta— y en convivencia armónica con otras identidades —no confrontada.Octubre 2001 | Tags: Convivio

I
Goethe le dijo a Eckermann: "No me conozco a mí mismo y espero en Dios no hacerlo." El no conocerse a uno mismo no es particularmente inusual, aunque rara vez se percibe y se asume con tal claridad. Pero hay un asunto previo: ¿cómo surge tal falla en el autoconocimiento? Este es un asunto de gran complejidad, y limitaré
mis comentarios a sólo uno de sus aspectos.Me ocuparé en especial de las dificultades para lograr el autoconocimiento que surgen de las complicaciones de nuestras relaciones con otra gente. Nuestro autoconocimiento debe incluir el modo en que nuestros intereses y nuestras prioridades se ven influidos por la presencia de los otros, pues los otros ejercen una enorme influencia en nosotros, aun cuando el carácter tácito de los vínculos amenudo le reste transparencia a esta influencia.
Oscar Wilde hizo el comentario enigmático de que "la mayor parte de la gente es otra gente". Esto puede sonar como una más de las exageraciones descabelladas de Wilde, pero defendió su punto de vista con bastante eficacia: "Sus pensamientos son las opiniones de alguien más, sus vidas una imitación, sus pasiones una cita." Nos vemos influidos hastaun grado asombroso por aquellos con los que nos asociamos y por la gente con la que nos identificamos, y nuestra falta de claridad acerca de muchas de nuestras creencias y de sus motivaciones subyacentes puede surgir, al menos en parte, del hecho de que reflejan las opiniones y los juicios de otros que —perceptible o imperceptiblemente— han influido en nosotros. Cuando ciertos odios parcialmenteenunciados, en Kosovo o Bosnia o Ruanda o Timor Oriental, se extienden como una mancha de aceite, la naturaleza y los fundamentos precisos del aborrecimiento pueden resultar mucho menos claros que el llamado resuelto a consumar actos feroces y violentos. La carencia de autoconocimiento y la ausencia de autocrítica a menudo derivan de nuestro apego a un grupo de gente y se traducen, al mismo tiempo,en un desastre brutal para otro grupo de gente.
Nuestra identificación con gente de un grupo o de otro puede ejercer una influencia poderosa en nuestros pensamientos y nuestras emociones y, a través de ellos, también en nuestros actos. En términos amplios, este es el tema de la "identidad social", que despierta mucho interés y por la que se aboga a menudo en el mundo intelectualcontemporáneo, sobre todo en las llamadas literaturas comunitarias. En numerosas investigaciones sociales, políticas y morales recientes, la identidad social se ha convertido en un concepto que se invoca con frecuencia. Mi propósito, por consiguiente, es ejercer un poco de presión sobre la idea, examinando críticamente la noción de identidad social y sus consecuencias, reales o imaginarias.
Difícilmentese puede poner en duda la importancia de la idea de identidad. Nuestra relación con otra gente se ve fuertemente influida por la manera en que nos identificamos con unos y no con otros. Sin embargo, deseo mostrar que la naturaleza y el alcance del razonamiento basado en la identidad con frecuencia se simplifican en demasía, y que una estructura intelectual que no se dilucida adecuadamente, y en laque se sitúa la noción de identidad, puede contribuir en mucho a confundir nuestras relaciones con otra gente. El tema al que me refiero no sólo tiene interés analítico, también es de una importancia central en la comprensión de una serie de problemas prácticos, tan variados como la violencia en la antigua Yugoslavia o en Ruanda, el atractivo creciente del fundamentalismo en Asia o en África,...