LA PALOMITAS

Palomitas de Maíz: de Semilla a Botana
¿Qué son las palomitas de maíz?
Las palomitas de maíz son un producto de grano de maíz entero. En los Estados Unidos, ha crecido mucho el área donde se cultivan la mayor parte de las palomitas de maíz que se venden alrededor del mundo. Este maíz se asemeja en el tipo mazorca y el cultivo de otros maíces, sin embargo solo los granos de palomitas de maíztienen la capacidad de reventar.
El maíz palomero, al igual que los otros seis tipos de maíz, es un cereal de grano y se origina a partir de una hierba salvaje. Su nombre científico es Zea Mays Everta, y es el único tipo de maíz que puede estallar.
Las palomitas de maíz contienen tres componentes; el endospermo, el germen, y el pericarpio. El endospermo se compone de suave almidón y granos duros.El endospermo es siempre blanco o amarillo y es un carbohidrato. La función del almidón es proveer energía para la parte viva del grano, más comúnmente conocido como "germen" o "embrión". La parte exterior del grano es el pericarpio, el cual está hecho de celulosas. El pericarpio o cáscara es normalmente color blanco o amarillo, aunque se pueden encontrar de colores como el rojo, el negro y unagama de colores entre estos.
1. Reproducción de la semilla de palomita de maíz
Las semillas de maíz palomero son plantadas con características deseables como: tallo resistente, el color del grano y con la seguridad de que revienten. Los genetistas de plantas seleccionan el maíz con los rasgos genéticos adecuados a través de la endogamia. La endogamia funciona tomando el polen de la Borla (flormasculina) a partir de una planta y se usa el polen para fertilizar la Seda (flor femenina) de esa misma planta. La endogamia conduce a la segregación genética, por lo que el genetista puede identificar, seleccionar y guardar las semillas de plantas que desee. A continuación el genetista toma las semillas y hace la endogamia de nuevo y continúa la selección de las características deseables. Senecesitan ocho años del proceso de endogamia para que la planta seleccionada sea estable y no tenga segregación. Finalmente dos plantas endogámicas son cruzadas para producir un híbrido, que será la semilla de maíz palomero que será sembrada.
2. Siembra de palomitas de maíz
La mayoría de las palomitas de maíz consumidas alrededor del mundo se cultivan en los Estados Unidos. Los principales estadosproductores de palomitas de maíz son Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Missouri, Nebraska y Ohio. Cada primavera, los agricultores usan una máquina sembradora de maíz para colocar las semillas a 14 centímetros de profundidad y 15 centímetros de separación entre ellas. Eso es cerca de 28,000 semillas por hectárea.
3. El crecimiento de una planta de maíz
La semilla de palomitas demaíz estará germinada en aproximadamente siete días y emergerá de la tierra en diez días. Es la humedad de la tierra, la que disuelve elementos importantes para la planta, tales como el nitrógeno, fosfato y potasio. Las raíces del maíz absorben la humedad con estos nutrientes para alimentar a la semilla y hacer que germine. Cuando el sol brilla en las hojas nuevas, la clorofila que contiene agua,se combina con el dióxido de carbono en el aire, creando azúcar. La planta utiliza el azúcar para crear más hojas, raíces y finalmente las mazorcas de las palomitas de maíz. Este proceso es llamado fotosíntesis.
A medida que la planta de palomitas de maíz crece, el tallo llega a crecer aproximadamente 2.5 metros de altura con largas hojas verdes. A medida que la planta crece, comienza a producirmazorcas de maíz cubiertas con hojas o cáscaras de color verde. Este proceso es llamado polinización y permite a las mazorcas producir los granos. Una vez que las mazorcas tienen granos, el proceso de maduración continúa hasta que la planta esta seca y color café.
4. Cosecha – ¡El fruto del trabajo!
El maíz esta maduro cuando el tallo y las hojas están cafés y secas. El maíz es duro y con una...