La Pangea

PANGEA!

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Fue el supercontinente que existió al final de la era Paleozoica y comienzos de la Mesozoica
que agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas del planeta. Se formó por el
movimiento de las placas tectónicas, que hace unos 300 millones de años unió todos los
continentes anteriores en uno solo; posteriormente, hace unos 200 Millones de años,
comenzó a fracturarse y disgregarsehasta alcanzar la situación actual de los continentes, en
un proceso que aún continúa. Este nombre aparentemente fue usado por primera vez por el
alemán Alfred Wegener, principal autor de la teoría de la deriva continental, en 1912. Procede
del prefijo griego "pan" que significa "todo" y de la palabra en griego "gea" "suelo" o "tierra".
De este modo, quedaría una palabra cuyo significado es "todala tierra".!
Se cree que la forma original de Pangea era una masa de tierra con forma de "U" o de "C"
distribuida a través del Ecuador. Ya que el tamaño masivo de Pangea era muy pequeño, las
regiones internas de tierra debieron ser muy secas debido a la falta de precipitación. En el
gran supercontinente los animales terrestres habrían podido emigrar libremente de un
extremo a otro.!
Seestima que Pangea se formó a finales del período Carbonífero (hace aproximadamente
300 millones de años) cuando los continentes, que antes estaban separados, se unieron
formando un solo supercontinente rodeado por un único mar, Panthalassa.!

Mapa físico de Pangea basado en el de Christopher R. Scotese.!

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Pangea habría comenzado a fragmentarse entre finales del Triásico y comienzos delJurásico
(hace aproximadamente 200 millones de años), producto de los cambios y movimientos de
las placas tectónicas. El proceso de fragmentación de este supercontinente condujo primero
a dos continentes, Gondwana al oeste y Laurasia al sur, separados por un mar
circumecuatorial (mar de Tetis) y posteriormente a los continentes que conocemos hoy. Dicho
proceso geológico de desplazamiento de lasmasas continentales (deriva continental) se
mantiene en marcha al día de hoy.!

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La separación de Pangea!

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Hubo tres fases importantes en la desintegración de Pangea. !
La primera fase comenzó al principio-mitad del Jurásico, cuando en Pangea se creó
una grieta que abarcaba desde el océano Thetis al este hasta el Pacífico al oeste.
Esta grieta separó Norteamérica de África y produjomúltiples fallas, siendo el río
Misisipi la más grande de ellas. La grieta produjo un nuevo océano, el océano
Atlántico. Este océano no se abrió uniformemente, sino que el desplazamiento
comenzó en el Atlántico Norte-Central; el Atlántico sur no se abriría hasta el Cretáceo.
Laurasia comenzó a rotar hacia la derecha y se movió hacia el norte con
Norteamérica al norte, y Eurasia al sur. Elmovimiento Laurasia en favor de las
manecillas del reloj también condujo al cierre del océano Tetis. Mientras tanto, en el
otro lado, en África, se formaron nuevas grietas a lo largo de los márgenes
adyacentes de África, de Antártida y del este de Madagascar, lo que que conduciría a
la formación del océano Índico, que también se abriría durante el Cretáceo.!
La segunda fase importante de ladesintegración de Pangea comenzó al inicio del
Cretáceo (hace 150-140 millones de años), cuando el supercontinente Gondwana se
dividió en cuatro continentes más pequeños (África, Sudamérica, India y Antártida/
Australia). Hace cerca de 200 millones de años, el continente de Cimmeria, según lo
mencionado arriba ("la formación de Pangea"), chocó con Eurasia. Sin embargo, a la
vez que se producíaesta colisión, se formó la nueva zona de subducción que se
denomina fosa de Tetis. Esta fosa produjo la subducción de la dorsal oceánica de
Tetis, responsable de la expansión del océano Tetis. Esta subducción probablemente
causó que África, la India y Australia se movieran hacia el norte. Al inicio del Cretáceo,
Atántica, la Sudamérica de hoy, y África, finalmente se separaron de Gondwana (es...