LA PERCUSION

LOS TIMBALES SINFÓNICOS Ó TIMPANI. 

 
 Introducción histórica 
 
    La palabra Timbal proviene del griego "typanum" que significa membrana que vibra, pero el 
verdadero origen de estos instrumentos no es griego si no árabe y provienen de una 
denominación general que se dan a los instrumentos en forma de tambor (pequeños o grandes) y 
conocidos con el nombre de "naqqara".     Usados por doquier en todo el mundo, en cada lugar de la tierra reciben nombres diferentes y 
tareas dispares dependiendo de la cultura de los pueblos que los usan. Así existen muy pequeños y 
muy grandes, usados individualmente o a pares, con afinación determinada o con un contraste 
entre bajo y alto sin afinación concreta.     En Europa no aparecen los timbales hasta el tiempo de las cruzadas, pero en oriente y Africa 
estos han sido utilizados habitualmente para rituales y festividades relacionadas con la religión o 
con cualquier otra actividad humana acompañada de música. En la India para rituales y 
actuaciones dramáticas, al este del mediterráneo, por pares y con una caja de resonancia mas o menos esférica, en Etiopía con carácter religioso, apareciendo por primera vez un grabado en el 
que se golpean cuatro pequeños tambores esféricos acompañando a un flautista.  
    Los timbales llegaron a Europa durante las Cruzadas siendo un gran premio si se capturaban en 
batalla ya que eran tan defendidos como los estandartes o las banderas. Estuvieron en desuso 
hasta 1470 cuando el Rey Enrique VIII Compro y contrato a timbaleros para tocar a lomos de caballos. En el tiempo de Juan II un regimiento a caballo estaba provistos de estos timbales para 
ser tocados en paradas y batallas. Los timbales en la mayoría de las ocasiones acompañaban a los 
trompetistas de corte e incluso pertenecían al mismo gremio, tan prestigioso en la época de los 
músicos de palacio. 

    En Alemania, en 1623 se estableció el Kettledrumming, donde no se le permitía a nadie poseer esos preciados timbales a menos que no los hubiera capturado en batalla. 
    Ya durante el Barroco los Timbales (tambores de caballería) se pusieron a uso de las orquestas 
para uso exclusivo en acompañamiento de las trompetas siendo instrumentos tanspositores ya 
que siempre se escribían en Re (agudo) y La (grave), y aunque eran difícilmente afinables, para evitar tener dos juegos de timbales por orquesta se le acoplaron unas llaves (S. XVII) en forma de 
tornillo para poder afinarlos en Sol (grave) y Do (agudo). Sin embargo su cambio de afinación era 
tan dificultoso, tenían tantos problemas con la humedad y la presión del parche, que a pesar de 
tener un rango de interpretación posible de una 5º ningún compositor se atrevía a escribir esos cambios, tan sólo algunos timbaleros y directores por cuenta propia podían incluir esos cambios 
en la interpretación de las obras.   
Timbales en la Orquesta 
 
    Sus primeras apariciones en las orquestas se remiten a Lully en su ópera Thesee pero tan sólo 
como efectos especiales. La primera aparición escrita se debe a Henry Purcell e incluso le dio un solo en una de sus óperas (4º acto de la Reina Hada). 
    Bach se limitó a usar los timbales con las trompetas o trompas y como instrumento transpositor, 
escribiéndolos siempre como C y G, aunque anotando al principio de la partitura cual debía ser el 
sonido real de los instrumentos. 
     Aunque el redoble no existía como tal y mucho menos se escribía, si que en las partes propicias, y por motu propio del interprete, se adornaban con este efecto las partes que eran susceptibles de 
interpretación, en una de sus cantatas Bach utilizó (1794) una señal de trino para que fuera 
sostenida una nota con el efecto de redoble, y no volvió a utilizar este efecto hasta 21 años 
después. Jamás lo utilizó, como se hace hoy en día en notas largas de final, o en fermatas. ...