La perla

IV
Es maravilloso el modo con que una pequeña ciudad mantiene el dominio de
sí misma y de todas sus unidades constitutivas. Si uno cualquiera de sus
hombres, mujeres o niños actúa y se conduce dentro de las normas
preestablecidas, sin quebrantar muros ni diferir con nadie, no hace
arriesgadas experiencias en ningún sentido; no enloquece ni pone en
peligro la estabilidad y la paz espiritualde la ciudad, entonces tal unidad
puede desaparecer sin que vuelva a oírse nada de ella. Pero en cuanto un
hombre se aparta un poco de los caminos tradicionales, los nervios de toda
la comunidad se estremecen y ponen en contacto estrecho a todas las
demás células.
Así, en La Paz se supo a primeras horas de la mañana que Kino iba a
vender su perla aquel día, Se sabía ya entre vecinos delcaserío pescador,
entre los mercaderes del barrio oriental, y en la iglesia, porque los
monaguillos habían llevado la nueva. Hasta las monjas que se amontonaban
en las gradas de la capilla. La mayoría de los traficantes en perlas lo sabían
también, y al llegar el día, cada uno de ellos estaba sentado frente a su
bandejita forrada de terciopelo negro, acariciando perlas con la yema de los
dedos yhaciendo números mentalmente
Se suponía -que los compradores de perlas eran individuos que actuaban
aisladamente, compitiendo en la adquisición de las perlas que los
pescadores les llevaban. Hubo un tiempo en que era así, pero aquel método
resultaba absurdo ya que a menudo, en la excitación por arrebatar una
buena perla a los competidores, se había llegado a ofrecer precios
demasiadoselevados. Esta extravagancia no podía tolerarse, y ahora sólo
había un comprador con muchas manos, y los hombres que en sus oficinas
esperaban a Kino sabían qué precio habían de ofrecer, cuánto debían
regatear y qué método tenía que desarrollar cada uno. Y aunque los
beneficios de tales individuos no superaban nunca sus sueldos, los
compradores de perlas estaban excitados, porque en la cazasiempre hay
excitación y su caza era la del precio más bajo posible. Todo hombre tiene
en el mundo como función el ejercicio de sus habilidades, y nadie deja de
hacer cuanto puede en este terreno, sin referencia alguna a sus opiniones
personales. Totalmente al margen de cualquier recompensa que pudieran
conseguir, de cualquier palabra de encomio, de cualquier ascenso, un
comprador de perlas eraun comprador de perlas y el más feliz y más hábil
de todos el que adquiriese a precio más bajo.
El sol estaba aquella mañana al rojo blanco, arrebatando la humedad al
Golfo y al estuario y esparciéndola por el aire, haciéndolo vibrar y
descomponiendo la visión. Al norte de la villa se veía en el horizonte una
montaña que se hallaba a más de doscientas millas de distancia, con sus
laderascubiertas de pinares y una recia cima rocosa coronando los límites
de la arboleda.
Aquella mañana las canoas seguían alineadas sobre la playa; los pescadores
no salían en busca de perlas porque iban a suceder muchas cosas dignas de
verse cuando Kino fuese a vender la gran perla
En las chozas de ramas, los vecinos de Kino seguían sentados frente a sus
desayunos hablando de lo que harían de serellos los dueños de la perla.
Uno decía que se la regalaría al Santo Padre de Roma, otro que pagaría
misas por las almas de su familia durante mil años, otro opinaba que lo
mejor fuera distribuir el dinero entre los necesitados de La Paz, y un cuarto
defendía que de todas las cosas buenas a hacer con el precio de la perla,
ninguna como la caridad a manos llenas. Todos deseaban que la súbitariqueza no enloqueciera a Kino, no hiciera de él un verdadero rico, no lo
sumergiera en toda la maldad del orgullo, el odio y la frialdad. Kino era
querido de todos; sería doloroso que la perla lo echase a perder. -Es tan
buena la pobre Juana -decían- y Coyotito, y los que vengan. Sería doloroso
que la perla los aniquilase.
Para Kino y Juana era aquélla la mañana más grande de sus vidas,...