La perspectiva cientifica

La perspectiva científica
Bertrand Russell
Introducción
Decir que vivimos en la edad de la ciencia es un lugar común. Pero, como la mayoría de los lugares comunes, solo es verdad en parte. A nuestros predecesores si pudieran ver nuestra sociedad, les pareceríamos, sin duda, como seres muy científicos; pero a nuestros sucesores es probable que suceda justamente lo contrario.
La ciencia comofactor en la vida humana es muy reciente. El arte estaba ya bien desarrollado antes de la última época glacial, como sabemos por las admirables pinturas rupestres. No podemos hablar con igual seguridad de la antigüedad de la religión; pero es muy probable que sea contemporánea del arte. Aproximadamente se puede suponer que ambos existen desde hace ochenta mil años. La ciencia como fuerzaimportante, comienza con Galileo y, por consiguiente, existe desde unos trecientos años. En la primera mitad de ese corto periodo, fue como un anhelo de los eruditos, sin afectar a los pensamientos o costumbres de los hombres corrientes. Solo en los últimos ciento cincuenta años la ciencia se ha convertido en un factor importante, que determina la vida cotidiana de todo el mundo. En este breve tiempo hacausado mayores cambios que los ocurridos desde los días de los antiguos egipcios. Ciento cincuenta años de ciencia han resultado más explosivos que cinco mil años de cultura pre-científica. Sería absurdo suponer que el poder explosivo de la ciencia está agotado o que ha alcanzado ya su máximo. Es mucho más probable que la ciencia continúe durante los siglos venideros produciendo cambios aún másrápidos. Cabe suponer que al final se logrará un nuevo equilibrio, bien cuando ya se sepa tanto que el término de una vida no sea suficiente para alcanzar las fronteras del conocimiento y, por consiguiente, para alcanzar los descubrimientos ulteriores deban aguardar algún incremento considerable de longevidad; o bien cuando algún incremento considerable de longevidad o bien cuando los hombres seaburran del nuevo juguete y se cansen de emplear la energía necesaria para el logro de los progresos científicos y se contenten con gozas de los frutos de los investigadores anteriores, como los romanos tardíos disfrutaban de los acueductos construidos por sus antecesores. O también pudiera suceder que toda sociedad científica fuese incapaz de estabilidad y con un retorno de la barbarie sea condiciónnecesaria para la persistencia de la vida humana.
Tales especulaciones, sin embargo, aunque pueden entretener un momento de ocio, son demasiado nebulosas para tener importancia práctica. Lo importante en el momento presente es que la influencia de la ciencia sobre nuestros pensamientos, nuestras esperanzas y nuestras costumbres aumenta continuamente y es probable que aumente por lo menos durantevarios siglos.
La ciencia, como su nombre lo indica, es, en primer lugar, conocimiento. Convenimos que es conocimiento de un determinado género, un conocimiento que busca leyes generales relacionando ciertos hechos particulares. Gradualmente, sin embargo, el aspecto de la ciencia como conocimiento es desplazado a segundo término por el aspecto de la ciencia como poder de manipulación, es por loque tiene más importancia social que el arte. La ciencia como persecución de la verdad es igual pero no superior al arte. La ciencia como técnica, aunque puede tener poco valor intrínseco, posee una importancia práctica a la que no puede aspirar el arte.
La ciencia como técnica tiene una consecuencia, cuyas derivaciones aún no están del todo a la vista, a saber; que hace posible y aun necesariasformas de la sociedad humana. Ya ha modificado profundamente las formas organizacionales económicas y las funciones de los estados, comienza a modificar la vida de la familia y, es casi seguro, que haga lo mismo en un grado mucho mayor en un futuro no muy distante.
Al considerar la influencia de la ciencia sobre la vida humana tenemos por consiguiente, que considerar tres aspectos más o menos...