La Peste Del Oro

La peste del oro
Por Francisca Araya y Daniel Salgado
Chile tiene oro, y mucho. La Cordillera de los Andes guarda ese tesoro bajo nieves y glaciares altiplánicos, y la minera canadiense Barrick Gold Corporation está lista para empezar a barrenarla, aunque esta compañia ha sido responsable de desastres ecológicos e investigada por la dudosa procedencia de sus capitales. Las autoridadesambientales tienen la palabra...
Hace años que las multinacionales rastrean la Cordillera de Los Andes. Con ojo milimétrico, sus satélites ya revelaron los rincones de mayor riqueza y, ni tontos ni perezosos, enviaron a un puñado de exploradores a taladrar hasta los sitios más recónditos de la majestuosa y blanca montaña. En 1994 la expedición encontró su mina de oro: Pascua Lama, justo debajo de tresglaciares: Toro 1, Toro II y Esperanza, al interior del Valle del Huasco, en la región de Atacama. Apesar de su magnitud, esos 300 mil metros cúbicos de hielo no fueron vistos como un obstáculo por la Barrick Gold Corporation, empresa dueña del yacimiento. Basándose en supuestos experimentos hechos en Siberia, Rusia, los ingenieros de la empresa propusieron dinamitar los ventisqueros y trasladarsus pedazos. Y de paso inventaron un nuevo concepto: un "plan de manejo de glaciares". Claro que olvidaron un pequeño detalle: los inmensos trozos de hielo no están en el círculo polar ártico ~como sucede con los siberianos-, sino que en el desierto más árido del planeta, el de Atacama, donde en promedio llueve una vez cada siete años. El Proyecto Pascua Lama está ubicado 150 kilómetros al este deVallenar y no es más que la explotación a tajo abierto de un yacimiento de oro, plata y cobre. La Barrick invertirá más de mil 400 millones de dólares y extraerá 17 millones de onzas de oro en 20 años. En castellano, un platal, porque al cierre de esta edición cada onza de oro costaba 427 dólares y 75 centavos en la la bolsa de metales de Londres. Si la Comisión Nacional de Medio Ambiente (CONAMA)permite la construcción de la mina, ésta empezaría, en enero de 2006, la explotación partiría a principios del 2009 y en 2029 cerraría sus puertas, una vez agotado el recurso. El 8 de febrero pasado, la CONAMA entregó un informe con 40 observaciones hechas al Estudio de Impacto Anibiental (EIA) Presentado por la minera. Frente a ellas, Barrick solicitó congelar el proceso y pidió plazo hasta el25 de abril para responder. "A nuestro juicio había aspectos insufícienteniente tratados en el informe', dice a El Periodista el director regional de CONAMA, Plácido Avila. Según la entidad, el estudio de Barrick 'no considera el impacto que generarán las 48 mil toneladas diarias de material que serán removidas,para la construcción de la mina; tampoco el impacto de un campamento con 750trabajadores temporales que se instalará en la zona, ni la contaminación con material particulado que generará el tránsito permanente de camiones. Tampoco se hacen cargo del impacto en el medio ambiente humano. Hay que considerar el cambio social y cultural que significa para la gente del lugar". Y no sólo los glaciares que serían removidos sufrirán, sino también los aledaños, por causa del polvo ensuspensión. Según Avila, "si la empresa no cumple, no va a quedar otra que rechazar el proyecto". Por lo mismo, la comunidad del valle del Huasco no quiere saber nada de la mina y denuncian que CONAMA no ha cumplido con dar a conocer el proyecto a la comunidad. "Las autoridades de la región nunca fueron a las reuniones que hubo entre nosotros y la Barrick, que se burlaba de nuestros argumentos', afirmaMirna Inostroza, operadora turística y dirigente de la comunidad del Huasco. Luis Faura, concejal DC por la comuna de Alto del Carmen, dice que "nuestra cordillera es una mina de oro y a la vez una bomba de tiempo. Nuestro valle es el único lugar libre de contaminación en todo el norte'. Esto, claro, sin mencionar que la Barrick tiene un prontuario digno de Al Capone. LOS PECES GORDOS Barrick Gold...