La petroquimica

Petroquímica


La petroquímica es la ciencia y la técnica que corresponde a la petroleoquímica, la industria que utiliza el petróleo y el gas natural como materia prima para poder desarrollar numerosos productos químicos. Se considera una de las piedras angulares de la industria y la tecnología actual
El petróleo que es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos se considera lafuente de energía más importante de nuestro planeta y gracias a él, conseguimos obtener determinados compuestos que son la base de diversas cadenas productivas, llegando a adquirir una amplia gama de productos llamados petroquímicos que serán utilizados en numerosas industrias como la textil o la alimenticia entre otras. Esta sustancia ha hecho posible que podamos contar con materiales que hoy en díason sumamente necesarios como componentes eléctricos o algunos tejidos.
Se podría decir que los gases naturales son todos los que se encuentran de una forma natural en La Tierra, desde los que contribuyen a la formación del aire hasta las emanaciones gaseosas de los volcanes, el término ‘gas natural’ se aplica en sentido estricto a las mezclas de gases combustibles, hidrocarbonados o no, que seencuentran en el subsuelo acompañados, frecuentemente, por petróleo líquido. El principal constituyente del gas natural es siempre el metano, que representa habitualmente entre el 75% y el 95% del volumen total de la mezcla, por este motivo se suele llamar metano al gas natural.
Los otros hidrocarburos gaseosos que suelen estar presentes, etano, butano y propano, aparecen siempre en proporcionesmenores. El uso de combustibles gaseosos, para iluminación y fines domésticos, ha sido muy habitual desde la mitad del siglo XIX. Sin embargo, apenas se utilizaba en la industria debido a la abundancia de combustibles sólidos y líquidos disponibles y a la dificultad que presentaba el transporte y almacenamiento de los combustibles gaseosos.
El uso del gas natural se llevó a cabo más tarde que eldel petróleo ya que se solía quemar a la salida del pozo como un residuo más. Únicamente en Estados Unidos y en lugares muy cercanos a las zonas petrolíferas se utilizaba como combustible domestico debido a su gran poder calorífico.
El empleo del petróleo y el gas natural como fuentes de productos petroquímicos ha sido posible gracias al desarrollo de técnicas de transformación de su estructuramolecular. El crecimiento de la demanda de estos productos se debe a que se han dejado de utilizar las materias primas tradicionales por las nuevas materias sintéticas.

La petroquímica, por lo tanto, aporta los conocimientos y la forma  para llevar a cabo, la extracción de sustancias químicas a partir de los combustibles fósiles. La gasolina, el gasoil, el querosén, el propano, el metano y elbutano son algunos de los combustibles fósiles que permiten el desarrollo de productos de la petroquímica.

Esta ciencia también ayuda a producir fertilizantes, pesticidas y herbicidas, la obtención de asfalto y fibras sintéticas y la fabricación de distintos plásticos. Los guantes, los borradores y las pinturas, entre muchos otros objetos que utilizamos en el día a día, forman parte de laproducción petroquímica.

Debemos de tener en cuenta que la industria petroquímica consiguió sustituir el carbón por el petróleo, como punto de partida para la obtención de productos químicos orgánicos. Hasta entonces, el carbón, vía gas de síntesis o por destilación del alquitrán de hulla, había sido la fuente de la materia prima más empleada. También la petroquímica fue quitando otros procesos,como la fermentación o la extracción de sustancias naturales.
Hay que tener claro que además de todo lo comentado hasta ahora, la petroquímica es una rama de la industria química que se puede dividir claramente en dos grupos que se encuentran perfectamente diferenciados.
Por un lado, nos encontramos con la petroquímica primaria. Este grupo es el que se encarga de una manera fundamental de...