La piratería americana y su incidencia en el Nuevo Reino de Granada

Leonardo Guillermo Moreno Álvarez
La piratería americana y su incidencia en el Nuevo Reino de Granada, siglos XVI-XVIII

Resumen
El presente ensayo surge de la necesidad de clarificar el rol de la piratería en la
historia de las colonias hispánicas en América, que es comúnmente pasado por
alto debido no sólo a los lugares comunes del folclor popular sobre los piratas,
sino a ladificultad de enmarcar su desarrollo como problema histórico en una
única categoría, sea ésta económica, política o sociológica; por lo cual las
acciones de los piratas y corsarios se deben pensar siempre a partir de un
contexto global. A partir de esto se elaboran ciertas precisiones teóricas y una
revisión de los episodios más emblemáticos de la piratería en la costa caribeña
de la Nueva Granada,con fundamento, principalmente, en el estudio de fuentes
secundarias.
Palabras clave: piratería, Nuevo Reino de Granada, siglos XVI-XVIII.

Abstract
The present article arises from the necessity of clarifying the role of piracy in
the history of Hispanic American colonies. This problem is frequently
overlooked due not only to common places of popular folklore about pirates,
but also to thedifficulty of situating its development as a historical problem
inside a single category, being this economic, political or sociological. Hence,
the actions of pirates and corsairs must always be thought from a global context.
Taking this into consideration, the article elaborates certain theoretical
precisions, and it presents a review of the most emblematic episodes of piracy in
theCaribbean Coast of New Granada, based mainly on the study of secondary
sources, among which some highly renowned general works stand out.
Key words: Piracy, New Kingdom of Granada, 16th-18th centuries.
1

Este ensayo surge como uno de los resultados de la ayuda académica y financiera obtenida como
parte del Programa de Promoción a la Investigación del Instituto Colombiano de Antropología eHistoria (Icanh) en su versión de 2006.

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FRONTERAS
de la historia

Vol.12 / 2007

I
La piratería es, como fenómeno histórico, el resultado de un cúmulo de diversas
circunstancias de índole económica, política y geográfica cuya comprensión
requiere abandonar el estereotipo del pirata que ha sido elaborado por la
literatura y el cine: aunque la imagen de garfios y tesoros escondidospueda
generar simpatías, debe tenerse en cuenta que no se ajusta a la realidad de un
fenómeno que, por su naturaleza misma, estaba en constante cambio. La
fascinación que más o menos desde el siglo XVIII ha producido esa imagen a
un mismo tiempo romántica y violenta en la cultura occidental pudo haber
surgido, entre otras cosas, por la impresión de “libertad” (o por lo menos de una
posibilidadde escapar de las reglas de la sociedad) que había en los relatos que
llegaban a Europa desde allende los mares; el otro lado de la moneda lo
componían los relatos sobre juego, borracheras, pillaje, secuestro, asalto,
asesinato y violaciones. El grado de ambigüedad es tal, anota Hugh
O’Shaughnessy, que en muchas partes del mundo niños pequeños asisten
vestidos como piratas a las fiestas dedisfraces sin que sus madres piensen que
están vestidos de ladrones y asesinos2.
Para tratar de resolver parte de esta confusión, debe partirse de ciertos
elementos. En rigor, no todos los ladrones de mar eran considerados piratas.
Aunque ya en el mundo griego existió la piratería, por lo menos desde antes de
las invasiones dorias (siglos IX-VIII a. C.), continuando hasta la época de
Tucídidesy Aristóteles, los griegos no separaron claramente las actividades en
el mar bajo los criterios de legal o ilegal; por tanto, la piratería era una
profesión aceptable (Ritchie 4). Fueron los romanos, siglos después, quienes
dedicaron gran empeño a perseguirla, hasta que en los primeros tiempos del
Imperio lograron erradicarla del mare suum (Gall 19). Sin embargo, la piratería
resurgió...