La Planeación como Aprendizaje

En Shell, la planeación significa un cambio de mentalidad,
no el hacer planes.

La Planeación como Aprendizaje
por ARIE P. DE GEUS*

**Traducción de Alfonso Nieto ( México 1997 )

Hace algunos años, el grupo de
planeación en Shell llevó a cabo un
estudio con 30 compañías con más de 75
años de haber sido fundadas. Lo que
más nos impresionó, fue su capacidad
para vivir en armonía conel entorno
empresarial, para cambiar del estado de
supervivencia, cuando los tiempos eran
difíciles, al estado de auto-desarrollo,
cuando el ritmo de cambio era lento. Este
patrón resultó familiar debido a que la
historia de Shell está, en forma similar,
llena de cambios, de la expansión, a la
auto-preservación y nuevamente en
dirección al crecimiento.

sucediendo en el entornoempresarial y
actuar en base a dicha información con la
estrategia empresarial adecuada.
En
otras palabras, dependen del aprendizaje,
o en forma más precisa, del aprendizaje
institucional, que es el proceso donde los
equipos de la gerencia cambian los
modelos mentales compartidos sobre su
compañía,
sus
mercados
y
sus
competidores. Por este motivo, nosotros
consideramos la planeación como unaprendizaje y la planeación corporativa
como un aprendizaje institucional.
El aprendizaje institucional es mucho más
complejo que el aprendizaje individual. El
alto nivel intelectual de cada uno de los
directivos de la mayoría de las compañías
es admirable; y sin embargo, el nivel
intelectual que se presenta en los equipos
directivos de la mayor parte de las
empresas estáconsiderablemente por
debajo de la capacidad individual de los
gerentes.
En las situaciones de
aprendizaje institucional, el nivel de
aprendizaje del equipo administrativo es,
con frecuencia el común denominador
más bajo, especialmente en los equipos
que se consideran a sí mismos como
máquinas
compuestas
por
partes
mecánicas especializadas: el gerente de
producción se encarga de la producción,
elgerente de distribución maneja la
distribución, el gerente de mercadotecnia,
el área de mercadotecnia.

En los inicios de nuestra historia, por
ejemplo, hubo un periodo de prosperidad
en el Lejano Oriente y dominamos el
mercado del Queroseno en latas y “el
aceite para las lámparas de China”. Sin
embargo, la supervivencia se convirtió en
el factor clave, cuando Standard Oil deRockefeller acaparó la participación del
mercado al reducir sus precios.
De
hecho, fue el instinto de supervivencia lo
que llevó en 1907 a la unión de las
compañías Royal Dutch Petroleum y Shell
Transport
and
Trading
Company,
empresas independientes hasta ese
entonces y competidores en el Lejano
Oriente. Este hecho, a su vez, abrió el
camino para la expansión de Shell en los
Estados Unidos en1911 con un nuevo
producto, la gasolina de Sumatra, también
como estrategia de reacción ante las
actividades de Standard Oil.

Debido a que el aprendizaje institucional
de alto nivel, efectivo y continuo, así como
el consiguiente cambio corporativo, son
requisitos
previos
para
el
éxito
corporativo, nosotros en Shell*, nos
hemos formulado dos preguntas ¿Cómo

Hechos como éstos, nosuceden en forma
automática. Por el contrario, dependen
de la capacidad de los directivos de la
compañía para asimilar lo que está

1

es que una compañía aprende y se
adapta? Y ¿Cuál es el papel que
desempeña
la
planeación
en
el
aprendizaje corporativo?

administración
autocrática.
La
característica positiva de una crisis es
que las decisiones son rápidas. El otro
lado de lamoneda es que la
implementación es rara vez buena,
muchas
compañías
fracasan
en
sobrevivir.

M

i respuesta a la primera
pregunta, “¿Cómo es que una
compañía aprende y se
adapta?” es que muchas no lo
hacen, o al menos, no tan
rápidamente. Un total de un tercio de las
“500” industrias enlistadas en 1970 en la
revista Fortune, habían desaparecido
para 1983. Asimismo, W. Stewart...