La Pobreza

LA POBREZA
Alfonso Dubois
Concepto
Situación de una persona cuyo grado de privación se halla por debajo del nivel que una determinada
sociedad considera mínimo para mantener la dignidad.
La categoría de pobreza no es una creación moderna, aunque sí lo sean algunos de sus contenidos;
por el contrario, tiene una larga tradición en la mayoría de las culturas, en cada una de las cuales se
manifiestadiversamente y su significado ha ido evolucionando con el tiempo. De esta continua y
variada presencia, no resulta fácil deducir un concepto único de pobreza que tenga validez universal.
El concepto de pobreza se ha definido y se define de acuerdo a las convenciones de cada sociedad.
La percepción que se tiene de qué es la pobreza depende del contexto social y económico y de las
características yobjetivos en torno a los que se organiza la sociedad. Pero, dentro de esa variedad
de contenidos, cabe extraer un núcleo común a todos ellos: la pobreza siempre hace referencia a
determinadas privaciones o carencias que se considera que, cuando las padecen las personas,
ponen en peligro la dignidad de éstas. En este sentido, una manera de definir la pobreza es decir
que marca los límites que cadasociedad o colectivo humano considera inadmisibles o insoportables
para una persona.

1) Evolución histórica del concepto
Las distintas formulaciones de la pobreza y los términos con que se la ha designado reflejan,
simultáneamente, la complejidad del concepto y la carga histórica que contiene. La comprensión de
esta relación entre el concepto de pobreza y los valores dominantes en cada momento enla
sociedad es fundamental para su análisis. Este aspecto ha sido puesto de relieve por muchos
sociólogos y economistas, como Titmuss, Townsend, Abel-Smith, Atkinson y otros (Woolf, 1989).
Hasta muy recientemente la humanidad consideraba la pobreza como un fenómeno que no tenía
solución porque se carecía de los conocimientos y la tecnología necesarios para superarla. La
pobreza era una condiciónimpuesta a las personas, y el hecho de que las personas cayeran en esa
condición o se libraran de ella venía determinado en la mayoría de los casos por el azar. A mediados
del siglo XVIII comienza a formarse la percepción de que la pobreza puede vencerse. Los avances
técnicos hicieron vislumbrar el progreso económico, es decir, la posibilidad de incrementar la
cantidad de bienes y servicios adisposición de los seres humanos para satisfacer sus necesidades.
Los economistas clásicos entienden la pobreza como una categoría central del análisis económico,
y Adam Smith afirma que ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz si la mayor parte de sus
miembros son pobres y miserables.
Pero hasta finales del siglo XIX, con los estudios de Booth y Rowntree en el Reino Unido, no se
aborda lapobreza como objeto de estudio científico. Su definición de un umbral de pobreza en base
a establecer la renta mínima necesaria para la supervivencia de las personas ha marcado el posterior
desarrollo de los estudios de pobreza.

El estudio de la pobreza se ha impulsado en las últimas décadas del siglo XX ante el
“redescubrimiento” de los fenómenos de pobreza. La percepción de la pobreza ha tenidouna
evolución diferenciada cuando se ha tratado de analizarla para los países desarrollados que cuando
se ha planteado la cuestión de cara a los países en desarrollo. Aunque en ambos casos puede
hablarse de una característica común, que es el resurgimiento, o el “redescubrimiento”, de los
fenómenos de pobreza en los años 70 como el factor que ha impulsado su estudio en las últimas
décadas. Estecarácter reactivo ha sido una constante en el desarrollo de la investigación sobre la
pobreza, que durante largos períodos permanecía prácticamente inactiva volviendo con fuerza
cuando la realidad sorprendía con una dimensión del problema de la que no se era consciente.
Después de la II Guerra Mundial, la pobreza se llegó a considerar como una cuestión, si no resuelta,
al menos no problemática. En...