La Polvora

LA POLVORA
Es un polvo explosivo utilizado en balística, en particular pólvora negra, una mezcla explosiva de un 75% de nitrato potásico, un 15% de carbón y un 10% de azufre aproximadamente. La pólvora fue el primer explosivo conocido; su fórmula aparece ya en el siglo XIII, en los escritos del monje inglés Roger Bacon, aunque parece haber sido descubierta por los chinos, que la utilizaron conanterioridad en la fabricación de fuegos artificiales. Es probable que la pólvora se introdujera en Europa procedente del Oriente Próximo. Berthold Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido el primero en utilizar la pólvora para impulsar un proyectil. Sean cuales sean los datos precisos y las identidades de sus descubridores y primeros usuarios, lo cierto es que lapólvora se fabricaba en Inglaterra en 1334 y que en 1340 Alemania contaba con instalaciones para su fabricación. El primer intento de utilización de la pólvora para minar los muros de las fortificaciones se llevó a cabo durante el sitio de Pisa en 1403. En la segunda mitad del siglo XVI, la fabricación de pólvora en la mayoría de los países era un monopolio del Estado, que reglamentó su uso a comienzosdel siglo XVII. Fue el único explosivo conocido hasta el descubrimiento del denominado oro fulminante, un poderoso explosivo utilizado por primera vez en 1628 durante las contiendas bélicas que se desarrollaron en el continente europeo.


Las ventajas de las pólvoras modernas son su bajo nivel de humo, bajo nivel de depósito de productos de combustión en el arma y su homogeneidad, lo quegarantiza un resultado consistente, con lo que aumenta la precisión de los disparos.


Ventajas de la pólvora sin humo respecto de la negra

• No dejan prácticamente residuos y los pocos que deja no son higroscópicos, por lo que no producen la rápida oxidación del ánima del cañón.
• Apenas sale humo por la boca del cañón al efectuar un disparo, con lo que hace más difícil averiguar ellugar de procedencia de los disparos.
• Es mucho más potente y por eso contribuyó a la reducción de calibres.
• Es muy estable e insensible a los cambios de temperatura y golpes, más fácil de fabricar, y almacenar con un nivel de peligro más bajo.
• Su manejo no es tan peligroso y en caso de que se prendiera fuego, al ser más lenta su combustión apenas haría daños.

Los orígenes de lapólvora negra, no están muy claros, la creencia de que su origen inicial fuese la China, tal y como lo atestigua el famoso comerciante veneciano Marco Polo, (1254-1323) carece actualmente de fundamento serio por no aportar pruebas y porque existen escritos anteriores en occidente que ya hacen referencia a ésta.
En un tratado posterior del año 1266 y escrito por el mismo autor, hace referencia ala pólvora y da las siguientes proporciones, 7 partes de salitre, 5 de carbón y otras 5 de azufre (41% salitre, 29.5% carbón y 29.5% azufre), además dice que en esas fechas ya era conocida en diversos lugares.
Roger Bacon no revela en sus tratados el origen de la pólvora, no la reivindica como invención propia y tampoco parece darle una importancia excesiva, esto hace suponer que ya era conocidapor aquel entonces, pero solo como una rareza científica que usaban para asombrar o asustar a la gente y que carecía de utilidad concreta.
En la actualidad se acepta que fuera desarrollada por los árabes, o por lo menos quienes primero le dieron una utilidad bélica. Estos mientras Europa atravesaba el periodo oscuro post-romano, cultivaron las ciencias y las letras, traduciendo a los sabiosgriegos y latinos, siendo también muy aficionados a la alquimia (vocablo árabe del que deriva nuestra palabra "química" y que designaba la ciencia que pretendía encontrar el procedimiento para transformar los metales innobles en oro).




SOBRE SU COMPOSICIÓN
La pólvora es una mezcla íntima de salitre, carbón y azufre. La formula más antigua que se conoce la de Roger Bacon da...