la practica de coleccionar piel humana

La práctica de coleccionar piel humana decorada data del siglo XIX, cuando el arte del tatuaje despierta el interés en varias disciplinas científicas. En concreto, en la antropología, la medicina forense y la criminología. 

La mayoría de colecciones datan de entre mediados el siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX pero ya existían algunas compilaciones en el siglo XVIII, como lacolección del físico holandés Petrus Camper. 


 
La antropología había puesto su interés en el complejo significado social de los tatuajes que se realizaban en el sudeste asiático, la Polinesia y el arte Maorí de Nueva Zelanda. 

Además, la extirpación de tatuajes a fallecidos era una práctica más habitual de lo que pudieramos pensar. Por ejemplo en el ámbito de la marina mercante, muchostripulantes de estas épocas, completamente analfabetos, embarcaban de barco en barco y el resto de compañeros a penas conocía su nombre de pila o su mote. 




Cuando en un viaje fallecía uno de ellos y no se sabía exactamente quién era, se encomendaba su cuerpo al mar pero no sin antes que el cocinero del barco apareciese con un cuchillo y cortase algún tatuaje o marca para poder llevarla a puerto,con el objeto de mostrarla y confirmar la identificación. 




En la década de 1870, varios criminólogos como Cesare Lombroso en su obra “L’Uomo delinquente” de 1876 o Alexandre Lacassagne en “Les Tatouages, etude anthropologique et medico-legale” de 1881 establecen una relación entre los tatuajes y el mundo del crimen, disparando el interés por parte de la medicina forense y criminalistas. Colección japonesa fotografiada por Horace Bristol


Una de las colecciones de piel humana tatuada más impactantes que han existido fue retratada en Japón, casi de refilón por Horace Bristol en 1946. 

Horace Bristol fue uno de los grandes fotógrafos del siglo XX. Aunque su obra nunca logró gran difusión, cuenta con notables trabajos, como las imágenes tomadas en 1938 para undocumental de la revista “Life” que estaba realizando junto al escritor John Steinbeck, sobre el masivo movimiento migratorio que sufrió California durante la depresión. 

Antes de su finalización, Steinbeck se desmarcaba del proyecto, abandonando a Bristol para terminar de escribir su famoso libro “The Grapes of Wrath”, “Las uvas de la ira”, sobre la misma temática, un éxito inmediato que leotorgaría ventas millonarias mientras que Life, solo llegaba a publicar cuatro de las fotografías realizadas por Horace. A la izquierda Bristol y a la derecha John Steinbeck; 




En 1941 la marina de guerra estadounidense le reclutaba en una extraña unidad especial bautizada como “Naval Aviation Photographic Unit”, ó “Unidad fotográfica de la marina naval”, cuya misión era retratar con ciertoglamour las actividades aéreas de la armada, para luego difundirlas en prensa y panfletos con el objeto de reclutar pilotos. 

Al finalizar la segunda guerra mundial se estableció en Japón como corresponsal de la revista “Fortune” y al igual que muchos otros occidentales que viajaron al país nipón de la postguerra, se dedicó a buscar el Japón tradicional y profundo que había comenzado adesaparecer desde hacía tiempo. 

Entre las fotos que tomó en 1946 hay unas cuantas imágenes un tanto desasosegantes, varias de ellas se encuentran en una serie dedicada al arte del tatuaje japonés; 




La foto estaba anotada con una línea que rezaba “tatuajes cubren la piel de cadáveresjaponeses donados para su investigación y preservación”. En Japón tradicionalmente se realizaban tatuajesintegrales que cubrían todo el cuerpo con una sola temática, como se puede ver en estas dos imágenes pertenecientes a la misma serie; 




Lo que se muestra en la primera foto es la piel arrancada con el dibujo, expuesta en la pared como si fuera un lienzo. El pellejo de la izquierda, que se antoja un traje, incluye las nalgas, toda la espalda, los hombros y los antebrazos, cuidadosamente...