La presa de Kaffara en el Valle del Nilo

Actas del Quinto Congreso Nacional de Historia de la Construcción, Burgos, 7-9 junio 2007, eds. M.
Arenillas, C. Segura, F. Bueno, S. Huerta, Madrid: I. Juan de Herrera, SEdHC, CICCP, CEHOPU, 2007.

La presa de Kaffara en el valle del Nilo.
Aproximación al origen de la ingeniería hidráulica
Juan Carlos Castillo
Josep Cervelló
Marc Orriols
Victoria Revuelta

La presa de Kaffara(Sadd-el-Kaffara) constituye un
tradicional foco de interés para arqueólogos, investigadores de las obras públicas históricas, y en concreto, para los estudiosos de las presas antiguas. El hecho de constituir uno de los primeros ejemplos
conocidos de obra humana construida en piedra, y de
ser probablemente la presa más antigua de la que
existen evidencias, la transforman en la primera referencia paracualquier estudio sobre la Historia de las
Obras Hidráulicas.
La presa se encuentra sobre el Wadi El-Garawi,
unos 6 Km al sur de la ciudad de Helwan (que se encuentra a 25 Km al sur de la capital egipcia, El Cairo), y a unos 9 Km hacia el Este desde un camino

Figura 1
Vista general del paramento de aguas arriba de la presa desde el cauce del wadi Garawi

que parte de la carretera que sedirige hacia el sur.
Debe decirse que, a pesar de que la zona se encuentra
en realidad bastante bien comunicada, mediante una
carretera que circunvala Helwan (de la que parte el
camino de acceso a la presa), además de una nueva
autopista justamente al sur del wadi que comunica
con las ciudades de la costa del Mar Rojo, lo cierto
es que el acceso a la presa se realiza a través de un
caminosin pavimentar y sin señalización alguna que
va atravesando las diversas explotaciones de caliza y
yeso que se desarrollan en esta zona en relación con
la cercana fábrica estatal de cementos.
Este camino, conocido por algunos habitantes del
lugar, sortea como decimos las diferentes canteras y
cintas transportadoras de material hasta acceder al
propio cauce del wadi, que se encuentra casipermanentemente seco. Este cauce describe un valle más o
menos amplio, excavado en las calizas de la zona,
que se va estrechando según se va remontando hacia
aguas arriba, siguiendo el camino paralelo al lecho
del río, hasta llegar a la propia presa, punto en el cuál
el camino asciende hasta el nivel superior de calizas
a través del propio cuerpo de la presa en su estribo
izquierdo.
Essignificativo este punto, ya que la ubicación
elegida para la cerrada de la presa es realmente acertada, puesto que en primer lugar, constituye un cierre
natural claro que permite la construcción de un dique
artificial para la creación de un depósito de gran importancia (al menos 500.000 m3 según las estimaciones de G. Garbretch) mediante una obra relativamen-

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J. C. Castillo, J. Cervelló,M. Orriols, V. Revuelta

Figura 4
Figura 2
Vista general del cauce del wadi Garawi desde el estribo izquierdo de la presa. Vaso del primitivo embalse.

te sencilla, y por otro lado, existen en este punto dos
paquetes paralelos y totalmente horizontales de calizas que marcan el fondo y el techo del cauce, muy
marcado en esta zona, y que han servido para delimitar las dimensiones de la presa,que se apoya sobre el
cimiento que forma el paquete inferior de calizas. De
esta manera, la presa se sitúa en un punto realmente
favorable para su construcción dentro de las posibilidades de la zona, de tal manera que parece que los
restos de la antigua obra aún ejercen una cierta función de retención de las ocasionales aguas del wadi y
que el tramo aguas arriba de la presa aún puedetransformarse en un eventual vaso de embalse, posible razón por la que el camino huye del fondo del

Figura 3
Lecho erosionado del cauce del wadi Garawi en la zona de la
presa. Capa inferior de calizas que sirve de cimiento a la obra

cauce a partir de este punto. Por otro lado, la ubicación de la presa en este punto denota una evidente
capacidad de planificación de sus constructores, así
como...