La presentacion de la persona en la vida cotiadiana

Ernesto Meccia

Comentarios de libros

El teatro que no representa
Una reseña tardía con algunas
reflexiones actuales de La presentación
de la persona en la vida cotidiana,
de Ervin Goffman
(Amorrortu, Buenos Aires, 1971)
Por: Ernesto Meccia1

Erving Goffman nació en Mannville (Alberta, Canadá), en 1922. Fue hijo de
una pareja de inmigrantes ucranianos. Su primera vocación fue laquímica.
Más tarde consiguió un trabajo que tal vez fue determinante, no sólo en el
descubrimiento de su vocación por la Sociología sino en la forma en que
la ejerció. En Ottawa fue empleado del National Film Board, un centro de
producción de documentales. Allí fue testigo de cómo las cámaras creaban
imágenes que debían aparecer como una copia fiel de la realidad. Algo de su
obsesión por laescenificación y la dramaturgia social debe haberse engendrado
por estos momentos. Cursando materias para obtener el Diploma en Sociología conoció al antropólogo Ray Birdwisthell, quien tenía como director de
estudios a Lloyd Warner (1898-1970), de la Universidad de Chicago, autor de
uno de los más famosos trabajos sobre estratificación social: „Yankee City‰
(1941). Estos contactos lo decidieron ahacer su doctorado en Chicago, por
esos años uno de los tres puntos neurálgicos de la sociología norteamericana;
los otros eran la Universidad de Harvard, liderada por Talcott Parsons (19021979), y la Universidad de Columbia, que contaba entre sus profesores a
Robert K. Merton (1910-2003). Muy entusiasmado con el trabajo, le solicitó
a Warner que lo dirigiera en su tesis, un estudio de loshabitantes de las Islas
Shetland, situadas al norte de Escocia, terminándola en 1953. Años más tarde
comenzaron a aparecer sus libros: „La presentación de la persona en la vida
cotidiana‰ (1959), „Encuentros‰ e „Internados. Ensayos sobre la situación
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Sociólogo, egresado de la Universidad de Buenos Aires. Docente en las Carreras de Sociología
y Ciencias de la Comunicación de la Facultad deCiencias Sociales. Miembro del Centro de Estudios
en Diversidad Sexual y Ciudadanía. Investigador sobre minorías sexuales en la Argentina.
REVISTA ARGENTINA DE SOCIOLOGÍA AÑO 3 Nº 4 — ISSN 1667-9261 (2005), pp. 161-168

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social de los enfermos mentales‰ (1961), „Relaciones en público. Estudios de
microinteracción social‰ y „Estigma. Laidentidad deteriorada‰ (1963). Publicó, además, una cantidad importante de ensayos, entre ellos „El orden social
y la interacción‰ (1953). En 1982 fue nombrado presidente de la American
Sociological Association, pero falleció antes de asumir el cargo. Se comenta
que fue en un hospital, escribiendo el discurso de su asunción.
Fue el más brillante de los sociólogos interesados en los estudios de lamicrointeracción social, en particular, por los flujos de información simbólica
que transmiten los participantes, información que posteriormente le permitiría reflexionar (si bien con límites serios) sobre las estructuras sociales. En
su momento, en términos generales, puede decirse que su obra fue acogida
con indiferencia; o que, de valorársela, era a condición de presentarla como
refractaria ala de Talcott Parsons, predominante hasta entonces. Tardíamente,
sin embargo, sus ecos pueden encontrarse en los nuevos paradigmas de investigación cualitativa, en los estudios sociológicos del discurso y en miles de
investigaciones sobre discriminación social.
No me resulta fácil referirme a Goffman como lo han hecho hasta hace
poco contrincantes y defensores: de forma taxativa. Su obraproduce la sensación de estar hecha con una sustancia incolora e inocua que, sin embargo,
lo mancha todo. Sólo una vez leída adquiere importancia; mientras se la lee,
en cambio, parece no decir nada, nada de nada, salvo lo que todos sabíamos
(aunque sólo recordamos al leerla). Tómese cualquiera de sus libros y allí
encontraremos lo mismo: descripciones impresionistas de acciones muy cotidianas,...