la primera ciencia griega de tales a platon

La primera ciencia griega: de Tales a Platón
Michael Fowler, UVa Physics Department

Translated by Lydia Alvarez, Universidad Autónoma de Baja California
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Para más detalles sobre los temas de esta clase, vea Early Greek Science: Thales to Aristotle, por G. E. R. Lloyd, publicado por Norton.

Losmilesianos

Las primeras contribuciones importantes de la ciencia griega, de que se tiene registro, provienen de la ciudad de Mileto, cerca de la costa de lo que hoy es Turquía, empezando con Tales aproximadamente en 585 A. C., siguen con Anaximandro aproximadamente en 555 A. C. y después con Anaxímenes en 535 A. C. Discutiremos más adelante que estos milesianos fueron los primeros en hacer cienciaverdadera, inmediatamente reconocible como tal para un científico moderno, entendida ésta como lo contrario al desarrollo de nuevas tecnologías.

Para ver donde está Mileto, pulse aquí.
La contribución medular de Tales al pensamiento científico fue el descubrimiento de la naturaleza. Con esto queremos decir la idea de que los fenómenos naturales que vemos a nuestro alrededor son explicables entérminos de materia interactuando por medio de leyes naturales, y no son resultado de actos arbitrarios de los dioses. Un ejemplo es la teoría de Tales sobre los terremotos, la cual era que la (supuestamente plana) tierra estaba en realidad flotando sobre un inmenso oceano, y las perturbaciones en ese oceano causaban que ocasionalmente la tierra temblara o incluso se quebrara, justo como lo haría ungran barco. (Recuerda que los griegos fueron una nación de marinos). La creencia griega común de la época era que los temblores eran causados por la ira de Poseidón, el dios del mar. Similarmente, el rayo era la ira de Zeus. Más tarde, Anaximandro sugirió que el rayo era causado por nubes que eran divididas por el viento, lo que en realidad no está muy lejos de la verdad.

El punto principalaquí es que los dioses no son siquiera mencionados al analizar estos fenómenos. La visión de los milesianos es que la naturaleza es una entidad dinámica que evoluciona de acuerdo con ciertas leyes que se admite que no son completamente entendidas, pero que no es micromanejada por un puñado de dioses que la usan para ventilar su ira, o lo que sea, sobre la infortunada humanidad.

Una parte esencialdel éxito de los milesianos en desarrollar una imagen de la naturaleza fue que ellos estaban comprometidos con el debate crítico, racional y abierto sobre las ideas de unos y otros. Se suponía tácitamente que todas las teorías y explicaciones eran directamente competitivas unas con otras, y todas deberían estar abiertas al escrutinio público, de modo que pudieran ser debatidas y juzgadas. Esta estodavía la forma en que trabajan los científicos. Cada contribución, aún la de Einstein, depende fuertemente de lo que vino detrás.

Las teorías de los milesianos se clasifican en dos grupos:

(1) teorías sobre fenómenos particulares o problemas, del tipo de las discutidas arriba,

(2) doctrinas de importancia cosmológica general.

Un ejemplo espectacular del segundo tipo de teoría fue lasugerencia de Anaximandro de que la tierra era realmente un cilindro, y el sol, la luna y las estrellas estaban localizadas en cilindros concéntricos que rotaban. Este es el primer intento registrado de un modelo mecánico del universo. Él postuló que las estrellas mismas eran anillos de fuego. De nuevo, esto fue una sugerencia revolucionaria, ya que previamente todos los cuerpos celestes habíansido considerados dioses vivientes.

Él también analizó el problema del origen de la vida, lo que se vuelve más difícil de explicar cuando no crees en dioses. Él sugirió que las formas inferiores de vida podían generarse por la acción del sol en la tierra húmeda. Él también se dio cuenta de que un bebé humano no es autosuficiente por un tiempo bastante largo, así que postuló que los primeros...