LA PRISIÓN COMO CASTIGO

En psicología experimental definimos el castigo como: a) la presentación, contingente a una conducta juzgada indeseable, de un estímulo aversivo; b) la supresión, contingente a una conducta juzgadaindeseable, de un estímulo apetitivo. La bofetada administrada al niño que habla en clase y apagar la TV delante la cual el niño disfrutaba mirando dibujos animados mientras que se metía el dedo en lanariz son ejemplos de los dos tipos de castigo. En ambos casos se supone que la conducta juzgada indeseable (hablar en clase y meterse el dedo en la nariz) tiene una probabilidad menor de aparición enel futuro, dadas las consecuencias que ha acarreado.
Desgraciadamente, los efectos del castigo en general son muy diferentes de lo que se supone popularmente -véase Skinner (1953) al respecto-. Perola pena de prisión como forma particular de castigo es aún más problemática, dada la distancia enorme que separa la conducta delictiva de la pena recibida. Bayés (1977) ha tratado el tema en estemismo Anuario y no vamos por tanto a volver sobre el particular. Queremos sin embargo señalar algunos puntos de este complejo problema. Cuando un tribunal castiga un sujeto con la pena de prisión. ¿quéespera obtener con ello? Si es consecuente con la definición de castigo anteriormente mencionada, debemos suponer que espera ver en el futuro una disminución, por parte del condenado, de laprobabilidad de aparición de la conducta delictiva. ¿Cómo explicar entonces la existencia de la pena de cadena perpetua? Es evidente que, en este caso, no se trata de conseguir que en el futuro el sujeto nocometa nuevos actos delictivos, puesto que, para él, no hay otro futuro más que la prisión.
Así pues, enviar a la cárcel una persona no responde a lo que normalmente entendemos como castigo puesto que nohay en tal decisión la intencionalidad expresa de reducir la probabilidad futura de transgresión de la ley. Los jueces saben muy bien que no hay prácticamente ninguna relación entre la pena de...