LA PSICOMETRIA

INTRODUCCIÓN A LA HISTORIA Y CONCEPTOS BÁSICOS DE LA PSICOMETRÍA
Melissa Judith Ortiz Barrero
Mg. Psicología

La revisión de los antecedentes históricos y de la evolución de la medición en
psicología, ofrece una perspectiva útil para comprender la Psicometría actual. Para
algunos autores, la historia de los tests mentales es tal vez uno de los mejores
ejemplos de la existencia de unainteracción entre las demandas sociales y la
evolución de una disciplina científica. La historia de la medición psicológica ha estado
marcada por la interrelación entre la evolución interna de la Psicometría y de la
Psicología con el deseo de responder a las demandas sociales de cada
momento histórico, reflejando un mayor acento en las aplicaciones prácticas que en el
desarrollo teórico.

Esteapartado pretende esbozar el entorno intelectual y social en el que nace la
Psicología moderna y con ella la Psicometría. A continuación, sólo se aborda una
de las dos líneas de trabajo que más trascendencia han tenido para la evolución de la
Psicometría: el estudio de las diferencias individuales; para la otra línea: la Psicofísica,
se puede recurrir a bibliografía complementaria en eltema. Por último, se señalan los
acontecimientos que han marcado la consolidación de la disciplina.

Antecedentes de las pruebas psicológicas

Gran parte de la Psicometría actual no se puede comprender sin atender a los
antecedentes y orígenes históricos de los tests psicológicos y de la medida de la
inteligencia. Conocer la historia de las pruebas psicológicas es de gran importancia,
losmayores avances se comenzaron a dar durante la última parte del siglo XIX y la
época anterior a la primera guerra mundial, pero el uso extendido de las pruebas es
un fenómeno del siglo XX.
Sin embargo existen datos históricos que muestran que las formas rudimentarias de

las pruebas psicológicas datan aproximadamente del año 2200 a. C., en China cuando
el emperador hizo que se examinaran asus oficiales de gobierno cada tercer año para
determinar su idoneidad para el cargo y por siglos se continuaron haciendo estas
pruebas modificándose y perfeccionándose hasta introducirse exámenes por escrito
durante la dinastía Han (200 d. C.). Ninguno de estos procedimientos de selección fue
validado.
El comienzo de las pruebas psicológicas como tal se ha ubicado en la investigaciónexperimental sobre las diferencias individuales que inició en Alemania y Gran Bretaña
terminado el siglo XIX siendo sus primeros representantes Wilhelm Wundt, Francis
Gallón y James McKeen Cattell. Pero las pruebas psicológicas le deben su comienzo
tanto a la primera psiquiatría como a los laboratorios de psicología experimental.

La psiquiatría inicial contribuyó al movimiento de las pruebasmentales al mostrar que
los procedimientos estandarizados pueden ayudar a revelar la naturaleza y grado de
los síntomas en pacientes con enfermedades mentales y con lesión cerebral.

La psicología experimental floreció a finales del siglo XIX en la Europa continental y
Gran Bretaña. Por primera vez en la historia, los psicólogos se alejaron de los
métodos totalmente subjetivos e introspectivosque se habían seguido de manera tan
infructuosa en siglos anteriores. En lugar de ello, las capacidades humanas se
sometieron a prueba en laboratorios. Los investigadores utilizaron procedimientos
objetivos que tenían posibilidad de replicarse.

Aunque el nuevo énfasis en los métodos objetivos y las cantidades medibles era una
gran mejoría sobre el mentalismo generalmente estéril que leprecedió, la nueva
psicología experimental era, en sí misma, un callejón sin salida, al menos en cuanto a
pruebas psicológicas se refiere. El problema estaba en que los primeros psicólogos
experimentales confundieron los simples procesos sensoriales con la inteligencia
(medir umbrales sensoriales y tiempos de reacción).

A pesar del falso comienzo de los primeros experimentalistas, al menos...