La quimica y la sociedad

El conocimiento científico y la sociedad: una perspectiva desde la química
Marco F. Suárez
Introducción
Si miramos con atención el mundo que nos rodea veremos que permanentemente las
características de los objetos que podemos percibir con nuestros sentidos están
cambiando. Los alimentos se descomponen, los organismos se hacen viejos y mueren,
el agua se evapora y cae nuevamente en forma delluvia, lo metales se oxidan, etc. ¿Tu
sabes por qué y cómo ocurren estos procesos? Una de las ciencias que trata de
entender la leyes que controlan la trasformación de la energía (y la materia) es la
química.
Por ejemplo, cuando vas en un auto ves que se le adiciona combustible y te has dado
cuenta que éste es indispensable para que el automóvil funcione. ¿ Sabes cuál es el
mecanismo por el cual sepuede liberar energía por medio de una reacción de
combustión entre la gasolina y el oxígeno, que después se puede utilizar para poner el
automóvil en funcionamiento? ¿Cuál es la composición de los gases que se expulsan
por el exhosto de un auto y por qué son tóxicos para la salud y perjudiciales para el
medio ambiente? A todas estas preguntas hay que encontrarles solución si deseas
hacer un mejoruso de los recursos no renovables disponibles, disminuir el impacto
nocivo que nosotros hacemos en el medio ambiente, mejorar nuestras condiciones de
salud y de vida, etc.
La ciencia en general, y la química en particular, tratan de proponer soluciones y
explicaciones a estos y muchos mas fenómenos naturales. La ciencia no busca que las
soluciones o teorías propuestas sean las mejores o lasverdaderas en una escala
absoluta, sino que sean las más efectivas y coherentes con la información que se
posee.
Impacto del desarrollo científico y tecnológico en nuestra sociedad
Antes de la existencia del hombre moderno la distribución de especies animales y
vegetales en la naturaleza se debía a una selección natural pero ahora la selección
humana supera a la natural. A lo largo de la historia laactividad humana ha sido la
responsable de la extinción de múltiples especies. Por otro lado, hemos modificado las
características de muchas de ellas según nuestros intereses como a los perros, gatos,
vacas, caballos, gallinas, cerdos, plantas comestibles, etc. Nuestra capacidad de
modificar y de crear nuevos organismos creció exponencialmente en las últimas
décadas con el desarrollo de la biologíamolecular y la ingeniería genética. Estos
avances fueron posibles ya que se hicieron estudios mucho más detallados y se
desarrollaron teorías mucho más coherentes de las reacciones químicas involucradas
en la síntesis de biomoléculas, la relación entre estructura molecular y propiedades,
los mecanismos de comunicación celular, los mecanismos por los cuales ocurre la
trasformación de energía en losseres vivos, etc.

El desarrollo del conocimiento científico nos ha permitido desarrollar artefactos
tecnológicos de alta complejidad que facilitan nuestra vida, medicamentos y
condiciones de salubridad que han permitido duplicar nuestra esperanza de vida en
los últimos 200 años, disfrutar de nuevas formas de pasar el tiempo o de
comunicarnos entre nosotros, etc., pero a la vez hemos ocasionadograndes daños al
medio ambiente o escalado nuestra capacidad de destrucción al nivel de ser capaces
de provocar nuestra propia extinción como especie. Si deseamos permanecer como
especie tenemos que seguir encontrando solución a los grandes problemas a los que
nos enfrentamos y la solución a ellos tan sólo puede venir de las ciencias sociales y
naturales y de un uso ético del conocimiento.
¿Qué es elconocimiento científico desde la perspectiva de las ciencias de la Naturaleza?
El conocimiento científico de la naturaleza, entre otras cosas, se basa en los siguientes
axiomas:
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La naturaleza está sujeta a leyes universales, fijas e inalterables. Por tanto,
todos los hechos naturales pueden de ser entendidos o racionalizados a la luz
de esas leyes. Las teorías científicas son un...