la quimica

Historia de la Química
Francisco Martínez Navarro
3
LA QUÍMICA EN ELSIGLO XVII
El impulso alcanzado durante el siglo XVI por
la Medicina y la Metalurgia propició el
progresivo abandono de las prác
ticas puramente alquimistas.
Éstas pierden su carácter
secreto y se liberan de lo
s principios místicos y esotéric
os que las inspiraban. En este
sentida, el papel de la
imprentaen la crisis de la tradici
ón alquimista fue crucial. Hasta
entonces, la principal vía de transmisión
se realizó mediante unos manuscritos,
generalmente firmados con el nombre genérico de
Yabir, sin fecha y que suponían la copia y
la traducción de todo un conjunto de coment
arios y procedimientos tanto nuevos como
antiguos. La imprenta obligó al au
tor a darse a conocer (ya no setrata de seguir ciegamente
las doctrinas de los clásicos; la autoridad de un
autor se empieza a medi
r por la posibilidad
de contrastar los experimentos
que describe) e hizo accesibles
los textos a un público cada
vez más extenso.
En el año 1610
J. Beguin
publicó el Tyrocinium Ch
ymicum (Química para
principiantes). El libro fue
incorporando en sus sucesivas edi
ciones toda unacolección de
recetas farmacéuticas, en cuya preparación se
aprecia el progreso de los conocimientos
químicos.
En el año 1675
N. Lemery
(1645-1715) publicó su Curs
de Chimíe, que rápidamente
se tradujo al latín, al alemán, al inglés, al es
pañol y al italiano. En este tratado la química
aparecía como una ciencia ya desligada de la
s referencias anteriores alquimistas acualidades ocultas y en el mismo se presenta el
saber empírico de la química del siglo XVII.
La comprobación experimental de todos los proc
esos descritos otorgó
al autor una gran
credibilidad. Además, la química comenzó
a adquirir un rango académico. Las clases y
conferencias de Lemery, realizadas con apoyo
experimental, alcanz
aron un gran éxito.
Otro de los autores impulsores de
laexperimentación en la química
fue
R. Boyle
(1626-1691). Este autor mostró
una gran consistencia en el
planteamiento de los experimentos de
laboratorio, controlando todas las
variables implicadas. En su libro T
he Sceptical Chymist (1661) presenta
una imagen del químico escéptico, que
pide demostraciones. Boyle otorga
una gran importancia a la metodología ci
entífica y a la formade comunicar
una investigación a otros científico
s. Este aspecto queda puesto de
manifiesto de forma patente mediante
las siguientes palabras en las que
este científico sustituye el valor de la autori
dad por el de la credibilid
ad del científico. Dice
Boyle: "Sería deseable que cuando aquellos que no están familiarizados con las operaciones
químicas comienzan a citarexperimentos químicos que no le son propi
os, abandonaran este tipo indefinido de
testimonio: los químicos dicen esto o los
químicos afirmaban aque
llo; harían mejor si
alegaran para cada experimento
el nombre del autor
o autores sobre cuyo crédito se basan.
De esta forma quedarían a salvo de la sospecha de
falsedad (a la que la otra práctica les
expone) y dejarían
que el lector juzgaraqué le conviene cr
eer de cuanto se le dice, al tiempo
que no emplearían sus propios nom
bres importantes para patrocinar dudosas relaciones; y
también harían justicia a los
inventores o expositores de lo
s experimentos verdaderos, así
como a los intrusos que presentan los falsos. Por el contrario, con esa forma genérica de
citar a los químicos, el escr
itor sincero no obt
iene laalabanza que merece y el impostor
escapa a la desgracia pers
onal a la que es acreedor."
Por otro lado, la revolución
científica en la Física contribuy
ó a cambiar la imagen de la
ciencia como saber absoluto, definitivo y, por
tanto, estático. Las
interpretaciones de la
realidad pasaron a ser puramente provisionale
s, vigentes únicamente mientras el progreso
científico no...