La Quimica

VISION HISTORICA DE LA QUIMICA ORGANICA

Introducción La historia de la Ciencia es una parte integrante de la historia de la propia civilización. Como cualquier otra actividad humana se ha visto sujeta a procesos de evolución y desarrollo que han permitido, por un lado, su diversificación en distintas ciencias, y por otro, la revisión constante del concepto de la propia Ciencia, así como de lasteorías, principios y leyes que la sustentan. La Química Orgánica es hoy por hoy una parcela importante del conocimiento humano, que afecta a la vida cotidiana del hombre actual en múltiples facetas y como cualquier otra ciencia se ha visto sujeta a esta dinámica de revisión y evolución. En las páginas siguientes, se presenta el desarrollo evolutivo de este área de conocimiento y se lleva a cabouna aproximación histórica a aquellos hitos trascendentales que marcaron para siempre a la Química Orgánica como una de las ramas fundamentales del saber. La Química Orgánica Tradicionalmente, muchos autores coinciden en denominar a la Química Orgánica como “La Ciencia que estudia las estructuras, reacciones y síntesis de los compuestos del Carbono”. No obstante, esta definición puede resultaralgo imprecisa, ya que con el paso del tiempo la clara y continua línea divisoria que surgiera inicialmente dividiendo a la Química en dos ramas: Química Orgánica y Química Inorgánica, se ha difuminado profundamente como consecuencia de las cada vez más frecuentes interrelaciones mutuas. De hecho, hoy en día podemos hablar de una amplia zona común en la que tanto químicos orgánicos como inorgánicostrabajan juntos. Los compuestos orgánicos poseen pocos elementos distintos del carbono e hidrógeno, en principio oxígeno y nitrógeno como más habituales, además de otros menos frecuentes como azufre, fósforo, halógenos y otros elementos metálicos. No obstante, si exceptuamos a los gases nobles, puede introducirse en un compuesto orgánico casi cualquier elemento del sistema periódico. El estudio dela Química Orgánica como rama independiente no es tan solo una cuestión de conveniencia didáctica sino que está fundamentada en la estructura y comportamiento químico especial de los compuestos de carbono. Las razones que justifican el singularizar este elemento y elevar a categoría de ciencia el estudio de la

química del carbono radican en las peculiaridades de los enlaces que dicho elementoorigina. Los átomos de carbono pueden formar entre sí enlaces muy estables dando lugar a largas cadenas o complicados ciclos, hecho infrecuente entre otros elementos. En oposición a muchos compuestos inorgánicos, los enlaces de carbono son altamente covalentes lo que determina que las propiedades químicas y la capacidad de reacción sean diferentes en los compuestos orgánicos y en los inorgánicos.Estos últimos se caracterizan, en general, por su estabilidad térmica; los compuestos orgánicos, por el contrario, son más termolábiles y sensibles a los agentes químicos, sufriendo fácilmente transformaciones químicas y descomposición. Buena parte de las reacciones inorgánicas son rápidas y utilizan disolventes acuosos, en cambio la mayoría de los compuestos orgánicos covalentes no son solublesen agua, por lo que las reacciones en química orgánica deben llevarse a cabo en disolventes orgánicos con cinéticas sensiblemente más lentas. Es precisamente esta mayor lentitud la que hace tan importante, a veces imprescindible el uso de catalizadores. De hecho el campo de investigación de la catálisis química y el uso de nuevos catalizadores es una de las ramas más fecundas de la químicaorgánica. Todas estas diferencias aportan nuevos motivos para estudiar de modo independiente la Química Orgánica de las otras ramas de la Química, aunque como ya apuntamos es difícil desligarla de sus convecinas o no encontrar puntos de intromisión. La tetravalencia del carbono, por otra parte, explica la gran diversidad de disposiciones espaciales que se hallan presentes en las moléculas orgánicas. El...