La quinoa

Un cultivo espacial
La quínoa fue seleccionada por la NASA para alimentar a los astronautas debido a su alto valor nutritivo, por su aprovechamiento integral, por la brevedad del ciclo de cultivo y por su capacidad de crecer en condiciones adversas. Por todo ello, fue considerada por la agencia espacial norteamericana como cultivo CELSS (Controlled Ecological Life Support System). El conceptoCELSS se aplica a las plantas que sirven para remover el dióxido de carbono de la atmósfera y, al mismo tiempo, generan alimentos, oxígeno y agua para las tripulaciones durante las misiones espaciales de larga duración. Los criterios para seleccionar estos cultivos incluyen la composición de nutrientes, el índice de cosecha, su estatura y la duración del ciclo de vida.
Estos granos se cultivan enlos viajes espaciales desde 1989. Ese año, la quínoa germinó y floreció en el espacio durante el vuelo orbital de la Estación Espacial Alpha. Por sus magníficas cualidades pasó a formar parte habitual del menú de los astronautas.
Producción mundial
La producción mundial de quínoa ronda las 48 mil toneladas anuales, repartidas de la siguiente manera: 45% Bolivia, 42% Perú, 6% Estados Unidos, 3%Canadá, 2% Ecuador y una mínima fracción en Europa. Los meses de mayor producción y oferta son abril y mayo, con cantidades menores en junio y julio.
Tanto en Bolivia como en Perú, la mayor parte de la producción se destina al autoconsumo, una fracción menor al mercado doméstico y sólo un pequeña alícuota a la exportación. En Bolivia la producción se encuentra en franco aumento y se duplicó en losúltimos 30 años, mientras que disminuye en Perú. La mayor parte de la quínoa producida es orgánica y es la que registra mayor demanda en el exterior, con tendencia fuertemente creciente.
El comercio exterior
La exportación mundial de quínoa ronda las 5.600 toneladas, repartidas 62% Bolivia, 32% Perú y el resto Ecuador. Los principales importadores son Estados Unidos, Europa y Japón.
El bloqueandino puede exportar quínoa a la Unión Europea con arancel del 0%. A su vez, todos los productos provenientes del bloque andino pueden entrar a los Estados Unidos con arancel cero hasta finales de 2001.
La exportación boliviana alcanza a 3.500 toneladas y U$S 5 millones anuales, habiéndose multiplicado por 27 en los últimos 20 años. El principal producto de exportación corresponde a quínoa real(amarga), mientras que el mercado regional prefiere la quínoa dulce. El contrabando aumenta desde 1989 y actualmente más del 40% de la quínoa se exporta en forma ilegal a Perú.
El precio de la quínoa exportada sin certificación de orgánica es de U$S 1.150 por tonelada y el de la orgánica 1.400.
El consumo
El grano de quínoa tiene dos destinos bien diferenciados: el autoconsumo y el mercado deproductos funcionales. El primero es integrado por los campesinos pobres de la región, y el segundo por consumidores estadounidenses y europeos de altos ingresos.
Los principales consumidores son Bolivia, Perú y Ecuador. Bolivia tiene un consumo per capita de 5 kilos, el más elevado del mundo, con alto potencial de incremento. El consumo de quínoa aumentó enormemente en Estados Unidos, Europa yJapón, donde encontró importantes nichos de valor agregado, tales como el negocio gastronómico y la industria de alimentos funcionales.
En estos países se han constituido diversas agrupaciones como, por ejemplo, la "Sociedad de Amantes de la Quinua", o la de "Difusores de la Quinua". Debido a la localización geográfica de la demanda, el consumo depende netamente de la importación.
Antes de consumirlase debe lavar para eliminarle la saponina, especie de jabón, adherido a la cáscara. Sus granos se consumen como el arroz y sus hojas se utilizan como acelga o espinaca, crudas o cocidas.
La harina de quínoa se emplea para enriquecer harinas de panificación en la elaboración de galletas, barras de cereal, tartas, fideos, rebozados, alimentos para niños etc., aportando un alto valor nutritivo....