LA RADIO MARSHALL MCLUHAN

Como todo medio, la radio tiene su manto de invisibilidad. Nos llega manifiestamente con una franqueza de tú a tú, particular e íntima, cuando en realidad se trata de una cámara de resonancia del poder mágico de tocar acordes remotos y olvidados. Todas nuestras extensiones tecnológicas deben ser subliminales y estar embotadas; de otro modo, no podría- mos aguantar la presión que ejercensobre nosotros. Incluso más que el
teléfonoDeltelégrafo,laradioesunaextensióndelsistemanerviosocentral, solamente igualado por el habla humana. ¿No se merece alguna medita- ción el hecho de que la radio esté sintonizada precisamente con aquella primitiva extensión de nuestro sistema nervioso, ese medio aborigen de comunicación de masas que es la lengua vernácula? El cruce de estas dostecnologías humanas más íntimas y poderosas no podía dejar de producir algunas formas extraordinarias para la experiencia humana. Así ocurrió con Hitler, el sonámbulo. ¿Acaso se imagina el Occidente
destribalizado y alfabetizado que ha adquirido la inmunidad permanente a la magia tribal de la radio? En los años cincuenta, nuestra juventud e~pezó a e~hibir muchos rasgos tribales. Eladolescente, en compara- cion con el Joven, puede clasificarse como un fenómeno de la alfabeti- zación. ¿No es significativo que el adolescente sólo sea indígena de aquellas zonas de Inglaterra y Estados Unidos en las que la alfabetización ha conferido valores visuales hasta al agua? Europa nunca ha tenido
adolescentes, sino carabinas. Ahora, la radio brinda intimidad al adoles- cente y, almismo tiempo, aporta el estrecho vínculo tribal del mundo del mercado común, de la canción y de la resonancia. Comparado con el ojo neutro, el oído es hiperestético. El oído es intolerante y exclusivo y está cerrado mientras que el ojo es neutro y asociativo y está abierto. Las ideas de tolerancia sólo llegaron a Occidente tras dos o tres siglos de cultura
de Gutenberg, alfabetizada yvisual. Hasta 1930, no se había dado, en Alemania, semejante saturación de valores visuales. Rusia todavía está lejos de cualquier implicación parecida con el orden y valores visuales.
Si nos sentamos a hablar en una estancia a oscuras, las palabras adquieren de repente nuevos sentidos y distintas texturas. Se vuelven más ricas incluso que la arquitectura, de la que Le Corbusier dice,acertada- me~te, que se aprecia mejor de noche. En la oscuridad, y también por la radio, ;,uelven to.das .esas cualidades gestuales que la página impresa arranco al lenguaje. SI se nos diera sólo el sonido de una obra de teatro
tendríamos que completar todos los sentidos, no solamente la vista de la acción. Tanto «hágalo usted mismo», o compleción y «cierre» de la acción, desarrolla una especiede aislamiento independiente en los jóvenes, que los hace remotos e inaccesibles. La mística pantalla sonora que les
proporciona la radio les brinda intimidad para hacer los deberes e inmunidad al mandato de los padres.
Con la radio, se produjeron grandes cambios en la prensa, la publi- cidad, el teatro y la poesía. La radio ofreció otro campo para los bromistas como Morton Downey, de laCBS. Un periodista deportivo había empe- zado a leer en antena su boletín de quince minutos de duración cuando se le acercó el señor Downey, que empezó a quitarle los zapatos y los calcetines. Luego les tocó el turno a la chaqueta y a los pantalones, y, finalmente, a la ropa interior; mientras, el locutor, impotente, seguía leyendo su boletín, atestiguando así el apremiante poder delmicro para granjearse lealtad, por encima del pudor y del impulso de defenderse.
La radio creó el disk-jockey y elevó al escritor de gags al rango de figura nacional. Desde la llegada de la radio, el gag ha sustituido al chiste, no a causa de los escritores, sino porque es un medio caliente y rápido que, además, recorta el espacio del periodista para sus artículos.
Jean Shepherd, de la WOR...