LA RADIOACTIVIDAD


La radiactividad


2-° Secundaria






En esta ocasión voy a hablar de la radiactividad ¿Qué es la radiactividad? es un fenómeno físico por el cual los  núcleos  de algunos  elementos químicos, llamados radiactivos, emiten  radiaciones  que tienen la propiedad de impresionar placas radiográficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria.Debido a esa capacidad, se les suele denominar radiaciones ionizantes (en contraste con las no ionizantes). Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnéticas, en forma de rayos X o rayos gamma, o bien corpusculares, como pueden ser núcleos de helio, electrones o positrones, protones . Es un fenómeno que ocurre en los núcleos de ciertos elementos, inestables, que son capaces de transformarse, odecaer, espontáneamente, en núcleos atómicos de otros elementos más estables.
¿Quién la descubrió? En 1896 Becquerel descubrió que ciertas sales de uranio emitían radiaciones espontáneamente, al observar que velaban las placas fotográficas envueltas en papel negro. Hizo ensayos con el mineral en caliente, en frío, pulverizado, disuelto en ácidos y la intensidad de la misteriosa radiación erasiempre la misma. Por tanto, esta nueva propiedad de la materia, que recibió el nombre de radiactividad, no dependía de la forma física o química en la que se encontraban los átomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del átomo.
El estudio del nuevo fenómeno y su desarrollo posterior se debe al matrimonio Curie, quienes encontraron otras sustanciasradiactivas como el torio, polonio y radio. La intensidad de la radiación emitida era proporcional a la cantidad de uranio presente, por lo que dedujo Marie Curie que la radiactividad era una propiedad atómica. El fenómeno de la radiactividad se origina exclusivamente en el núcleo de los átomos radiactivos. Se cree que la causa que lo origina es debida a la interacción neutrón-protón del mismo. Alestudiar la radiación emitida por el radio se comprobó que era compleja, pues al aplicarle un campo magnético parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra parte no.

Pronto se vio que todas estas reacciones provenían del núcleo atómico que describió Rutherford en 1911. Con el uso del neutrino, partícula descrita en 1930 por Pauli pero no medida hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores,consiguió describirse la radiación beta. En 1932 James Chadwick descubrió la existencia del neutrón que Wolfgang Pauli había predicho en 1930, e inmediatamente después Enrico Fermi descubrió que ciertas radiaciones emitidas en fenómenos no muy comunes de desintegración eran en realidad neutrones.


¿En qué consiste la radiactividad? La radiactividad consiste en la desintegración de átomos dediferentes sustancias, llamadas "radiactivas", como el uranio, el plutonio, entre otros. Lo que ocurre es una pérdida o expulsión tanto de electrones (rayos alfa), protones en pares de a dos (rayos beta) o simplemente energía (rayos gamma). Cuando se trata de rayos beta, es decir, expulsión de protones en pares de a dos, el número atómico del elemento disminuye en dos, es decir, si tenemos uranio,éste pasa a torio, que a su vez se desintegra en radio, luego en radón, polonio, hasta llegar a plomo.
También consiste en la desintegración del núcleo de un átomo mediante el bombardeo de este con partículas alfa, las cuales rompen el núcleo formando núcleos de átomos más estables.
Cuando un núcleo es roto se liberan neutrones que a su vez son lanzados a la velocidad de la luz y se encargan deromper otros núcleos.

¿Por qué decimos que la radioactividad nos beneficia y nos perjudica a la vez?
El mejor uso que podemos darle a la radioactividad se encuentra en la medicina, ya que se aplica positivamente. Se ha extendido con gran rapidez el uso de radiaciones y de radioisótopos en medicina como agentes terapéuticos y de diagnóstico.
En el diagnóstico se utilizan radiofármacos para...