La Reforma Radical

George H. Williams
LA
REFORMA
RADICAL
PREFACIO
No HAY tal vez ningún campo de la investigación sobre historia religiosa del siglo xvi tan rico
en actividad y en movimiento como el que se refiere a la Reforma Radical. Tal vez en ninguno se
han descubierto tantas fuentes nuevas, se han publicado tantas otras antes inéditas y han
aparecido tantas aportaciones y revisiones monográficas. Parala interpretación de la historia de
la iglesia moderna, en su conjunto, las fuentes editadas en los últimos años tienen,
verdaderamente, casi la misma importancia que el descubrimiento de los rollos del Mar Muerto y
el de la biblioteca cóptica de Nag Hammadi tienen en la actualidad para los estudios sobre el
Nuevo Testamento y para la historia de la iglesia pr imitiva, o el que po drá tenerpara el estudio
del Viejo Testamento el aún más reciente ha llazgo de la capital del perdido reino de Eblán, con
su biblioteca intacta, cerca de la antigua Ur, en el Iraq moderno.
No es prematuro intentar, a estas alturas, un panorama totalizador de la Reforma Radical.
Quieties se interesan de manera general en la histo ria del siglo xvi tienen derecho a que se les
ofrezca una idea del cuadroque poco a poco va adquiriendo coherencia en la mente de los
especialistas. Y para los especialistas mismos, en la coyuntura actual, puede signifi car una
auténtica ayuda la oportunidad de abandonar por un momento la madriguera de los archivos y
monografías y echar una ojeada al conjunto de la escena.
El paisaje con que se encontrará el lector podrá parecer, a primera vista, algo así como unclose-up de esos montoncitos de tierra que, muy pegados unos a otros, dejan en sus colonias
ciertos roedores campestres. Pero lo que vamos a analizar no es la vida y obra de una raza
pigmea de reformadores y de secuaces de reformadores. Para bien o para mal, los radicales
estaban llamados a remodelar los contornos del mundo por ve nir mucho más decisivamente de lo
que ellos mismos, o susopositores católicos y protestantes, pudieron haber imaginado.
La Reforma Radical, llamada a veces el Ala Izquierda de la Reforma (Roland H.
Bainton), fue un movimiento hecho de tres tendencias principales, no muy estrechamente
vinculadas al comienzo: el anabap tismo, el espiritualismo y el racionalismo evangélico. Estas
tendencias acabaron por constituir un testimonio y un empuje únicos, unaauténtica tercera
fuerza, comparable con las otras dos, el protestantismo clásico y el catolicismo romano. Es
evidente que, al igual que la Reforma Radical, el protestantismo clásico o Reforma Magisterial
-esto es, el luteranismo, las iglesias reformadas y la iglesia establecida de Inglaterra - no fue precisamente un movimiento homogéneo; y también es evidente que, al igual que la Reforma
Radical, laiglesia de la Contrarreforma encabezada por el papa, con sus muchas órdenes

misioneras, una de ellas destinada a ser (temporalmente) suspendida, significó un intento de
reorganización ajeno al punto de vista territorial y nacional.
A lo largo de un período que va aproximadamente de 1517 a 1571, el presente libro se
referirá a gran número de movimientos y de individuos, más o menosrelacionados entre sí, que
se consideran parte de la Re forma Radical. Para poder presentar en el espacio de un solo
volumen a todas esas figuras relativame nte olvidadas, he dado por supuesto, en muy buena
medida, que el lector posee algunos conocimientos acerca de la personalidad central y
supereminente de la Era de la Reforma, y así no me referiré a Martín Lutero sino en
determinados contextos.Para redondear un poco la historia, en ciertas secciones he llevado el
relato hasta cerca de 1580; y también, en varias ocasiones, me he visto precisado a retroceder un
poco en el tiempo para ocuparme de esos movimientos que el profesor Amadeo Molnár, de la
Facultad Comenius de Praga, llama "la Primera Reforma", o sean los valdenses y la Unitas
Fratrum, a quienes el profesor Molnár engloba...