La Relación Entre Los Mayas y La Selva

La relación entre los Mayas y la Selva

Por Antonio Elio Brailovsky

Crisis ecológica en ciudades y centros ceremoniales
Habitualmente tenemos la imagen de las selvas como áreas con muy pocapoblación. Los mayas utilizaron las selvas del Petén (Guatemala) y Yucatán (México) para sostener ciudades importantes, adaptándose a su entorno natural. Durante mucho tiempo, se consideró que losgrandes conjuntos de templos y pirámides mayas tenían una finalidad exclusivamente ceremonial. Simplemente, se consideraba que era imposible que los cultivos selváticos pudieran sostener una población tannumerosa. Se imaginaba que los mayas habían utilizado sistemas de tala y quema de la selva, que suelen dar origen a cultivos de bajo rendimiento. Como esas tierras pierden muy rápidamente sufertilidad, las personas deben abandonarlas y talar otro pedazo de selva. Por tanto, se pensaba que la población vivía dispersa, se alimentaba con pequeños huertos familiares, y se reunía en los grandes centrosceremoniales exclusivamente por motivos religiosos.
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Pero descubrimientos posteriores permitieron encontrar tecnologías mayas que parecen haber posibilitado el sustento de grandes ciudades.Por ejemplo, Tikal, la más extensa ciudad maya, tenía una población estable de 10 mil personas y un área de influencia habitada por 45 mil personas.
¿Cómo lo hicieron? Lo primero, fue la plantación deárboles con frutos alimenticios, lo que permitió obtener más alimentos por hectárea, que los cultivos anuales de las huertas. Todavía en el siglo XX, gran parte de los árboles que conformaban la selvaque cubría las ruinas mayas, provenían de las plantaciones efectuadas por este pueblo. Pero además había un complicado sistema de irrigación (riego) y protección de cultivos. Para ello crearon una redde canales de aproximadamente un kilómetro y medio de longitud, treinta metros de ancho y alrededor de tres metros de profundidad. Se supone que fueron utilizados para almacenar agua potable, para...