La religion

La religión

Anthony Wallace definió la religión como “creencia y ritual relacionados con seres, poderes y fuerzas sobrenaturales”. La religión puede ir asociada con divisiones sociales dentro de y entre sociedades y naciones. El comportamiento y las creencias religiosos pueden contribuir tanto a la unidad como a la separación. La participación en ritos comunes puede afirmar, y asímantener, la solidaridad social entre los seguidores de una religión. Por otro lado, las diferencias religiosas pueden ir asociadas con la enemistad más acérrima.
Al estudiar la religión transculturalmente, los antropólogos prestan atención a actos, acciones, eventos, procesos, entornos, practicantes, especialistas y organizaciones religiosas. También se tienen en cuenta manifestaciones decreencias religiosas, tales como oraciones, cantos, invocaciones, mitos, fábulas, cuentos, textos y declaraciones sobre ética, normas y moralidad.
Lo sobrenatural es el reino de lo extraordinario fuera (pero tocando con) del mundo observable. Es algo no empírico, inverificable, misterioso e inexplicable. Los seres sobrenaturales no pertenecen al mundo material, ni tampoco las fuerzassobrenaturales, algunas de las cuales son manejadas por esos seres. Otras fuerzas sagradas son impersonales. En muchas sociedades, las personas creen que pueden beneficiarse de, llegar a ser imbuidas por o manipular las fuerzas sobrenaturales.
La religión existe en todas las sociedades humanas: es un universal cultural. Sin embargo, no siempre es fácil distinguir lo sobrenatural de lo natural ydiferentes culturas conceptualizan los entes sobrenaturales de formas diferentes.

Orígenes, funciones y expresiones de la religión

Cualquier declaración acerca de cuándo, dónde, por qué y cómo emergió la religión o cualquier descripción de su naturaleza original es especulación. Aunque tales especulaciones no son concluyentes, muchas han revelado funciones y efectos del comportamientoreligioso.
Animismo
Edward Tylor fue uno de los fundadores de la antropología de la religión. Consideraba que la religión nació cuando la gente intentaba comprender las condiciones y eventos que no podía explicar por referencia a la experiencia cotidiana. Creía que nuestros antepasados, y los pueblos no industriales contemporáneos se sentían intrigados por la muerte, los sueños y el trance.Llegó a la conclusión de que los intentos de explicar los sueños y los trances llevaron a los primeros humanos a creer que el cuerpo estaba habitado por dos entes, uno activo durante el día y el otro (un doble o alma) activo durante el sueño y los estados de trance. Aunque estos entes nunca se encuentran, son vitales el uno para el otro. Cuando el doble abandona el cuerpo de forma permanente, lapersona muere. Tomando como referencia el término latino para alma, anima, Tylor llamó a esta creencia animismo. Tylor pensaba que la religión había evolucionado a través de una serie de etapas, siendo la inicial el animismo. El politeísmo, y luego el monoteísmo, eran posteriores. Puesto que la religión se originó para explicar cosas que la gente no entendía. Tylor pensaba que comenzaría adeclinar a medida que la ciencia ofreciera mejores explicaciones. En alguna medida, estaba en lo cierto. Sin embargo, puesto que la religión persiste, tiene que hacer algo más que explicar lo misterioso: tiene, de hecho, otras funciones.

Mana y tabú

Había un punto de vista en competencia con la teoría de Tylor del animismo como la primera religión. La alternativa era que los primeros humanosveían lo sobrenatural como un dominio del poder impersonal, de una fuerza, que las personas podían controlar bajo ciertas condiciones. Tal concepción era relevante en Melanesia, cuyos habitantes creían en mana, una fuerza sagrada existente en el universo. Mana puede residir en las personas, los animales, las plantas y los objetos. Era similar a nuestra noción de suerte. Los melanesios atribuían...