La Residencia de don Manuel

Este trozo de Bosquejos de Buenos Aires, Chile y Perú es de Samuel Haigh; éste es contemporáneo a los acontecimientos. Era un comerciante inglés y autor de un libro de observaciones acerca de personalidades, hechos y escenas importantes de la época de la Independencia. A los 20 años, Haigh llegó a Buenos Aires (mediados de 1817) como representante de los comerciantes ingleses, ansioso de ser unode los primeros en gozar de los beneficios del nuevo comercio con Chile. Por cierto, pasó a formar parte de la expedición libertadora peruana. Durante los diez años siguientes, Haigh transcurrió gran tiempo en Argentina, Chile y Perú (de ahí el título de su obra) realizando tres viajes a Inglaterra con fines comerciales. Durante aquel período, trató a la mayoría de los líderes patriotistas,especialmente a José de San Martín a quien admiraba muchísimo (él era un militar cuyas campañas fueron decisivas para la Independencia de Argentina, Chile y Perú). Conoció también a Bernardo O'Higgins (político y militar chileno), a Bernardo Monteagudo (abogado, político, periodista, militar y revolucionario argentino) y, posteriormente, a Simón Bolívar el Libertador... Los escritos de Samuel Haighconstituyen una importante fuente para la historia de aquel período. Su obra apareció en primer lugar en Londres en 1829 bajo el título de Voyage to Peru, publicándose en 1831 una versión ampliada titulada Sketches of Buenos Aires, Chile and Peru.
En este extracto, Haigh hace referencia a la residencia misma de don Manuel, es decir al decorado de la vivienda a la moda europea y al cómo sedesarrollaron las fiestas. Ésta se ubicaba en la ciudad de Mendoza que, en la época colonial, representaba una importante fuente de interés para Gran Bretaña por su localización, sus riquezas, etc... Además, Haigh insiste en los hábitos de vida, las costumbres de los mendocinos criollos; también a su patriotismo que más tarde, dará lugar a la Revolución de mayo que supuso la Independencia de la región.I) El contexto regional
1) Geografía de Mendoza
La provincia de Mendoza se ubica en el centro oeste argentino, al pie de la cordillera de los Andes. Desde sus orígenes, fue la principal vía de comunicación entre Argentina y Chile; de ahí entonces que fue visitada por viajeros que atravesaban la cordillera y que, en sus relatos-testimonios, describieron la ciudad misma deMendoza, sus costumbres, los cultivos, las prácticas agrícolas, la plantación de viñedos y elaboración de vinos, el comercio y las distintas maneras de realizarlo.
La ciudad de Mendoza fue fundada por don Pedro del Castillo el dos de marzo de 1561. El nombre "Mendoza" fue un homenaje a quien fuera gobernador de Chile, su jefe y amigo. El motivo para la creación de la ciudad fue la necesidad deestablecer un punto cercano como estación de paso para cruzar la cordillera de los Andes en el camino comercial que iba desde el Río de la Plata hasta Santiago de Chile. Mendoza era una ciudad que desempeñó el papel de importante lugar de tráfico durante la época colonial. La zona en la que está fundada presenta un clima semidesértico y su provisión de agua sólo es posible en los oasis donde losríos que bajan de las cumbres de los Andes derraman sus turbulentos torrentes de agua. De ahí la importancia del agua... Según algunos historiadores, era la segunda ciudad en tamaño dentro del país en la época de la creación del Virreinato del Río de la Plata. Tiene una fundación en damero, localizada entre canales lo que permitió el uso de la irrigación. En torno de la Plaza Mayor, se organizaba laurbe integrada por diversos edificios como viviendas, iglesias, sedes de gobierno. La Plaza Mayor era el centro de la ciudad, el escenario de la vida pública de la sociedad colonial. Constituía el paso obligado de los pobladores. Además, era el espacio donde se celebraban distintos tipos de fiestas, religiosas o civiles. A veces se organizaban corridas de toros y se podían efectuar ejecuciones...