La Retorica Ciceroniana De Obama

La retórica ciceroniana de Obama
Charlotte Higgins
The Guardian, 26 noviembre 2008
Sin permiso, 30/11/08
Los discursos de Obama son admirados por muchos, y analizados hasta la última coma, pero según
Charlotte Higgins, uno de sus aspectos más intere santes es la enorme deuda contraída con la oratoria
romana.
En la carrera electoral a la presidencia estadounidense, la revista digital Slatepropuso una
serie de definiciones para los “obamaísmos” [por la manera de hablar del presidente de los
EE.UU.; con Bush hubo “bushismos”; N.T.] Una de ellas era: “Barócrates.- Oscuro filósofo
griego, pionero del método de enseñar, según el cual las grandes cuestiones se plantean como
interrogantes y luego se eluden.”
Pero había otros guiños en Barack Obama que aludí an a la Grecia y Romaclásicas. Cuando
aceptó la nominación del Partido Demócrata, lo hizo frente a un decorado de columnas dóricas.
Los republicanos dijeron que le traicionaban sus delirios de grandeza: éste era el templo del
cual Obama emergería como un semidiós griego. ([El humorista gráfico] Steve Bell también
percibió el aire romano de esta imagen, y dibujó a Obama como emperador togado.) De hecho,
elsignificado de aquellas columnas iba mucho más lejos de lo que creyeron los republicanos.
Recordaban a la Casa Blanca, la cual, a su vez, sintetiza algunos de los rasgos visuales de la
República romana, en la que se basa la Constitución estadounidense. Recordaban al Lincoln
Memorial, frente al cual Martin Luther King pronunció su discurso “Tengo un sueño” (I have a
dream), que a su vez, recuerda almonumento en el cual se inspira el Lincoln Memorial, el
Partenón. Acercándonos, de ese modo, simbólicamente a Atenas, la cuna misma de la
democracia.
Así se ha planteado la cosa: para entender los próximos cuatr o años de política
norteamericana, vamos a tener que entender algo de la política de la Grecia y Roma clásicas.
Ha habido muchos aspectos controvertidos en estas eleccionespresidenciales, pero si una
cosa está fuera de duda es la habilidad de Obama como orador, uno de los factores más
importantes -quizás el más importante- en su victoria. La abrumadora cantidad de personas
que acudían a verle hablar le colocan a mucha distancia de sus rivales. Recuérdese, una vez
más, la política de la Atenas clásica, donde el discurso público a los votantes era el motor de la
política,y donde el arte de la retórica maduró al paso de la democracia.
Obama se ha sacudido de encima la tendencia de los últimos presidentes -sin excluir a Bill
Clinton- de rebajar el nivel intelectual de sus discursos. El libro de Elvin T. Lim, The AntiIntellectual Presidency: The Decline of Presidential Rhetoric from George Washington to
George W Bush [La presidencia anti-intelectual: el declivede la retórica presidencial desde
George Washington a George W. Bush] somete la oratoria presidencial a análisis estadístico.
La conclusión a la que llega es que hace 100 años los discursos se daban a un nivel de lectura

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propio de un universitario. Ahora se dan a un nivel de secundaria [8 grade]. En contraste, los
discursos de Obama resultan halagadores para su audiencia. Sus mejoresdiscursos son
hábiles creaciones literarias, ricas, como las columnas dóricas, en alusiones; su manera de
expresarse evoca conscientemente frases de Lincoln y King, Wood y Guthrie y Sam Cooke.
Aunque tiene guionistas que le escriben los discursos, buena parte del trabajo la realiza el
propio Obama. (Jon Favreau, el joven de 27 años que encabeza el equipo de guionistas de
Obama, ha declaradoque su trabajo es como ser “el e ntrenador de bateo de Ted Williams”).
James Wood, profesor de crítica literaria en Harvard, ya ha realizado una atenta lectura de su
discurso de victoria electoral para el New Yorker. ¿Alguien se imagina lo mismo con un
discurso de George W. Bush?
En más de una ocasión, el adjetivo que se ha empleado para describir la habilidad oratoria de
Obama es el de...